여름철 별미 ‘콩국수’, 시니어 건강에는 어떨까

폭우가 지나가자 다시금 폭염이 기승을 부리고 있다. 이 같은 날씨가 이어지면 가장 먼저 떨어지는 것이 입맛과 기력이다. 일각에선 더위로 인한 체내 수분 부족을 주 요인으로 꼽는다. 땀이 많이 나 체액이 부족해지면 두통·어지럼증 등으로 집중력이 저하되고 떨어진 혈압을 회복시키기 위해 심장박동과 호흡수가 증가하며, 수분 이외의 음식 수요가 떨어지기 때문이다. 특히 노인들은 씹는 것과 삼킴 등의 기능적 저하, 질병 등으로 식사량이 더 줄어들기 마련이다.

떨어진 입맛과 기력 때문에 많은 고령층들이 여름철 보양식과 시원한 음식을 찾곤 한다. 특히 냉면과 더불어 시원하고 담백한 맛으로 입맛을 돋우는 콩국수는 여름철 대표 별미로 꼽힌다. 실제 한 식품업체에 따르면, 올 여름 신제품 콩물이 출시 한 달 만에 누적 판매량 50만 병을 돌파했다고 한다. 그렇다면 콩국수가 시니어들에게 한의학·영양학적 어떤 효능을 제공할까.

한의학에선 콩을 ‘대두(大豆)’라 부르며 약재로 활용했다. ‘동의보감’에 따르면, 콩은 오장을 윤택하게 하고 기운을 북돋우며, 비위(위장) 기능을 보호한다고 소개돼 있다. 영양학적으로도 콩은 식물성 단백질이 풍부해 근감소증 예방에 도움이 되며, 근육 기능, 면역력 및 대사 조절 등 시니어 건강 유지에 중요한 작용을 한다. 또한 이소플라본 성분은 여성호르몬과 유사한 작용을 해 폐경 이후 여성의 골밀도 유지와 심혈관 건강 개선에도 도움을 준다. 칼슘과 칼륨, 식이섬유 역시 풍부해 고혈압과 고지혈증 관리에도 좋다. 특히 검은콩(서리태)은 완두콩보다 약 5배 높은 단백질 함유량과 해독 작용, 항산화 작용 등에 뛰어난 효능을 보인다.

아울러 콩국수의 고명으로 올라가 영양을 더 풍부하게 만드는 오이도 시니어들이 건강을 챙기는데 한 몫 한다. 오이는 수분 함량이 95%에 이를 만큼 풍부한 수분 공급원으로, 갈증 해소에 탁월한 효능을 보인다. 한의학에서는 오이를 ‘황과(黃瓜)’ 또는 ‘호과(胡瓜)’라 불러왔고, 해열 작용과 진액 보충 및 이뇨 작용을 통해 몸의 붓기를 가라앉히는 식재료로 여겨왔다. 실제 오이에 함유된 칼륨은 체내 나트륨 배출을 돕고, 식이섬유는 장 기능을 개선해 시니어들의 변비 예방에도 효과적이다.

다만, 콩국수가 모두에게 좋은 음식은 아니다. 찬 음식인 만큼 평소 손발이 차거나 속이 자주 더부룩한 시니어, 장 기능이 약한 시니어는 섭취 시 복부 팽만감이나 복통, 설사를 겪을 수 있다. 이럴 경우 콩국물을 미지근하게 데우거나 섭취량을 조절하는 것이 좋다. 또한 콩은 식이섬유가 풍부해 과도하게 먹을 경우 오히려 소화에 부담이 될 수 있고, 신장 기능이 안 좋은 시니어들의 경우 단백질 과다 섭취로 문제가 생길 수 있어 주의가 필요하다.

여름철 식중독 예방도 중요하다. 콩국물은 단백질 함량이 높아 세균이 번식하기 좋은 환경이므로 조리 후 가능한 빨리 섭취하고 남은 경우에는 반드시 냉장 보관을 해야 한다. 외부에서 포장해온 콩국수 역시 되도록 바로 섭취하는 것이 안전하다.

콩국수는 단순한 여름철 별미를 넘어 건강까지 챙길 수 있는 음식이다. 근육량이 줄고 회복 속도가 느려지는 시니어에게는 단백질 보충과 기력 회복, 소화 부담 완화 측면에서 효과적인 음식이 될 수 있다. 하지만 언제나 개인의 체질과 건강 상태, 섭취 방법을 고려해야 한다. 무더위로 지치기 쉬운 요즘, 시원한 콩국수 한 그릇으로 건강한 여름을 보내는 것을 추천한다.

(*이 칼럼은 대전자생한방병원 김창연 병원장의 기고입니다.)