달걀을 1주일에 한 개 이상 섭취하는 것이 노년기 치매 예방에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 터프츠대 연구진은 미국 전역에 거주하는 평균 연령 81세의 고령자 1024명을 대상으로 약 7년 동안 식단과 건강 상태를 추적 관찰했다. 연구 참여자 모두는 초기 치매 증상이 없는 상태에서 시작했으며, 이들의 식단과 인지 건강 변화, 사후 뇌 조직까지 종합적으로 분석했다.
그 결과, 1주일에 한 개 이상 달걀을 섭취한 사람들은 알츠하이머병 진단 위험이 최대 47% 낮았다. 또한 사후 진행된 뇌 병리 검사에서도 치매를 유발하는 핵심 물질인 아밀로이드 플라크나 타우 단백질의 축적 수준도 낮은 것으로 확인됐다.
연구진은 달걀에 풍부한 영양소인 '콜린'에 주목했다. 콜린은 세포막을 보호하고, 기억·기분·근육 조절 등 신경계 기능에 필수적인 신경전달물질 '아세틸콜린'을 생성하는 데 중요한 역할을 한다.
연구팀의 분석에 따르면, 달걀 섭취와 알츠하이머 발병률 감소 사이의 연관성 중 약 39%는 콜린 섭취로 설명됐다. 달걀 한 개에는 약 150mg의 콜린이 포함돼 있어, 하루 권장 섭취량의 25% 이상을 충족할 수 있다.
또한 달걀노른자에는 오메가 3 지방산도 포함돼 있다. 오메가 3 지방산은 세포의 염증을 줄이고, 신경세포 간 신호 전달을 돕는 등 신경 보호 효과를 가진 것으로 알려졌기 때문에, 콜린과 함께 작용할 때 인지 건강에 좋은 효과를 낼 수 있다.
연구를 이끈 테일러 월리스 박사는 "달걀은 콜린을 가장 자연스럽게 섭취할 수 있는 식품 중 하나"라며 "노년기의 인지 기능 유지에도 중요한 영향을 미친다"고 말했다.
연구팀은 "이번 결과는 달걀 섭취와 치매 예방 사이에 유의미한 '연관성'을 보여주는 것이지, 인과관계를 입증한 것은 아니다"며 “향후 무작위 대조군 임상시험 등을 통해 보다 명확한 검증이 필요하다”고 했다. 이어 “식단은 조절 가능한 요소 중 하나로 작은 습관의 변화가 장기적으로 뇌 건강에 큰 차이를 만들 수 있다"고 말했다.
이 연구는 국제 학술지 '영양학 저널' 7월호에 게재됐다.
미국 터프츠대 연구진은 미국 전역에 거주하는 평균 연령 81세의 고령자 1024명을 대상으로 약 7년 동안 식단과 건강 상태를 추적 관찰했다. 연구 참여자 모두는 초기 치매 증상이 없는 상태에서 시작했으며, 이들의 식단과 인지 건강 변화, 사후 뇌 조직까지 종합적으로 분석했다.
그 결과, 1주일에 한 개 이상 달걀을 섭취한 사람들은 알츠하이머병 진단 위험이 최대 47% 낮았다. 또한 사후 진행된 뇌 병리 검사에서도 치매를 유발하는 핵심 물질인 아밀로이드 플라크나 타우 단백질의 축적 수준도 낮은 것으로 확인됐다.
연구진은 달걀에 풍부한 영양소인 '콜린'에 주목했다. 콜린은 세포막을 보호하고, 기억·기분·근육 조절 등 신경계 기능에 필수적인 신경전달물질 '아세틸콜린'을 생성하는 데 중요한 역할을 한다.
연구팀의 분석에 따르면, 달걀 섭취와 알츠하이머 발병률 감소 사이의 연관성 중 약 39%는 콜린 섭취로 설명됐다. 달걀 한 개에는 약 150mg의 콜린이 포함돼 있어, 하루 권장 섭취량의 25% 이상을 충족할 수 있다.
또한 달걀노른자에는 오메가 3 지방산도 포함돼 있다. 오메가 3 지방산은 세포의 염증을 줄이고, 신경세포 간 신호 전달을 돕는 등 신경 보호 효과를 가진 것으로 알려졌기 때문에, 콜린과 함께 작용할 때 인지 건강에 좋은 효과를 낼 수 있다.
연구를 이끈 테일러 월리스 박사는 "달걀은 콜린을 가장 자연스럽게 섭취할 수 있는 식품 중 하나"라며 "노년기의 인지 기능 유지에도 중요한 영향을 미친다"고 말했다.
연구팀은 "이번 결과는 달걀 섭취와 치매 예방 사이에 유의미한 '연관성'을 보여주는 것이지, 인과관계를 입증한 것은 아니다"며 “향후 무작위 대조군 임상시험 등을 통해 보다 명확한 검증이 필요하다”고 했다. 이어 “식단은 조절 가능한 요소 중 하나로 작은 습관의 변화가 장기적으로 뇌 건강에 큰 차이를 만들 수 있다"고 말했다.
이 연구는 국제 학술지 '영양학 저널' 7월호에 게재됐다.