“고기 먹고 안 먹고의 차이” 채식하던 여성, 고기 먹자 9kg 감량… 무슨 일?

채식주의자로 2년간 지내다가 동물성 식품을 섭취하는 ‘카니보어 식단’을 한 뒤 한 달 만에 9kg을 감량하고 월경 불순을 극복한 미국 30대 여성의 사연이 공개됐다.

지난 15일(현지시각) 미국 매체 뉴욕포스트에 따르면 미국 여성 야니스 루이즈 로샤 레이테스(30)는 2년 동안 채식주의자로 지냈다. 하지만 그는 어느 순간부터 피부에 작은 붉은 반점이 생기고 머리카락이 빠지며 늘 피로했다. 레이테스는 “오랜만에 친구를 만났는데, 친구가 탄수화물을 먹지 않고 동물성 식품만 섭취하는 ‘카니보어 식단(Carnivore Diet)’을 추천했다”며 “친구의 말을 듣고 한 달 동안 도전했다”고 했다. 카니보어 식단이란 동물성 식품으로만 구성하는 식사 방식이다. 고기, 생선, 달걀, 동물성 지방만 섭취하고 곡물, 채소, 과일, 콩류, 견과류 등 식물성 식품은 먹지 않는다.

레이테스는 “카니보어 식단을 한 뒤 약 9kg이 빠졌고, 붉은 반점이 사라지며 피부가 맑아졌다”며 “특이한 점은 채식주의자가 된 후 월경 불순을 겪었는데, 이제는 월경을 한다”고 했다. 이어 “월경을 시작해 지난 1월 임신에 성공했고, 11월에 아기가 태어난다”고 했다. 현재 임신 23주 차인 레이테스는 카니보어 식단을 유지하고 있지만, 가끔 과일, 채소와 같은 식품은 먹는다. 그는 “아기에게도 카니보어 식단을 권할 것이다”고 했다.

카니보어 식단은 우리 몸을 ‘케토시스 상태’로 만들어 체중 감량을 돕는다. 탄수화물 섭취를 제한해 체내에 저장된 지방이 대체 에너지원으로 쓰이게 한다. 이때 지방이 분해되는 과정에서 케톤체가 생성되고, 혈중 케톤체 농도가 증가하는데, 이를 ‘케토시스 상태’라고 한다. 이 상태에 이르면 체내 지방이 더욱 잘 분해돼 체중 감소 효과를 볼 수 있다. 초기에는 총 섭취 열량이 급격히 감소해 다이어트 효과를 크게 볼 수 있다.

레이테스는 2년간 채식만을 해왔다. 채식만 하는 식단은 충분한 양질의 단백질, 지방을 섭취하기 어렵다. 특히 비타민 B12, 철분, 아연, 콜린 성분이 부족하면 빈혈, 배란 기능 저하, 호르몬 불균형을 유발한다. 이런 상황에서 카니보어 식단을 하면 월경 불순이 해결될 수 있다. 에스트로겐이나 프로게스테론 등 여성호르몬은 콜레스테롤에서 만들어진다. 동물성 식품은 콜레스테롤이 풍부하다. 즉 양질의 카니보어 식단을 하면 여성호르몬 생성에 필요한 재료를 공급하는 것과 같다.

다만 카니보어 식단은 특정 식품군을 완전히 먹지 않기 때문에 영양 결핍이 생길 수 있다. 육류와 생선, 달걀, 소량의 유제품 정도만 허용하기에 과일과 채소 속 비타민, 미네랄 등이 부족해진다. 장기간 유지하면 식이섬유가 부족해져 장내 미생물 불균형을 초래할 수 있다. 에이치플러스양지병원 이지현 영양사는 “식이섬유 결핍은 변비, 장 건강 악화, 만성질환 위험 상승과 직결된다”며 “탄수화물을 충분히 섭취하지 못해 면역력 저하와 심혈관질환, 대사증후군 등 각종 건강 문제의 위험이 있다”고 했다.