어느 순간부터 ‘이곳' 탈모 시작됐다면… 당뇨병 의심, 이유는?

당뇨병을 겪으면서 ‘팔다리 탈모’가 생겼다고 밝힌 미국 남성의 영상이 화제다.

지난 8일(현지시각) 영국 매체 데일리메일에 따르면 카이로프랙터(척추·근육계의 통증을 비수술적으로 치료하는 전문가)로 활동 중인 미국 남성 케네스 할리스가 자신의 틱톡에 당뇨병 증상을 공유했다. 그는 틱톡에서 약 18만명의 팔로워를 보유하고 있다. 주로 자신이 직접 겪은 당뇨에 대한 정보를 나누며 인기를 끌었다. 최근 화제가 된 것은 ‘흔하지만, 모르고 지나치는 당뇨병 징후’라는 제목의 영상이었다. 이 영상은 게시한 지 이틀 만에 조회수 12만 회를 기록했다.

영상에서 케네스 할리스는 “팔과 다리 탈모는 당뇨병 신경병증(당뇨병으로 인해 발생하는 신경 손상)의 징후일 수 있다”며 “팔, 다리털의 모세혈관까지 혈액을 공급하려면 혈액 순환이 잘 돼야 하는데, 당뇨로 인해 인슐린 저항성이 생기면 모낭(털을 만드는 조직) 주위에 혈액 공급이 잘되지 않는다”고 했다. 이어 “피부와 모낭으로 영양 성분이 공급되지 않아 탈모가 나타나는 것”이라며 “당뇨 관리를 제대로 못 했을 때 겪은 현상”이라고 했다.

그는 직접 한 연구 결과를 소개하기도 했다. 케네스 할리스는 “인도의 재슬락 병원, 밤베이 병원의 공동 연구에 따르면 중증도 이상의 당뇨병성 신경병증이 나타난 환자의 80%에서 종아리, 사지 부위에서 탈모가 나타났다”고 했다. 이어 “탈모 후 브레인 포그, 피부 괴사. 시력과 신장 손상이 나타날 수도 있다”고 했다.

영상을 본 누리꾼들은 “나도 당뇨병 앓고 있었는데, 털이 자주 빠지는 것 같다” “이게 당뇨병 때문에 나타난 일이라니 몰랐다” “새로운 징후”다 등의 댓글을 남겼다.

당뇨병성 신경병증이란 오랜 고혈당 상태로 인해 신경이 손상되는 합병증이다. 고혈당 상태에서는 활성산소(호흡을 통해 몸에 들어온 산소가 체내 대사 과정을 거치며 생성되는 산소)가 과도하게 생성된다. 이 활성산소는 세포막과 혈관 벽을 공격하고 신경 주변의 혈관이 손상을 입는다. 모세혈관이 영향을 받으면, 사지 말단까지 혈액과 영양 공급이 원활하지 않게 된다.

에이치플러스 양지병원 내분비내과 이해리 전문의는 “당뇨병성 신경병증으로 인한 사지 탈모는 당뇨 관리를 잘하지 못했을 때 나타나는 현상이다”고 했다. 이어 “말초 혈액 순환이 잘되지 않으면, 모낭에 영양공급이 충분히 되지 않는다”며 “이로 인해 팔, 다리 탈모가 나타날 수 있다”고 했다. 당뇨병성 신경병증 증상으로 탈모 외에도 감각 이상, 통증, 운동 기능 저하, 소화 장애, 어지럼증, 발기부전, 땀 조절 안 됨 등의 증상이 나타난다.

당뇨병성 신경병증 검사 방법은 다음과 같다. 각종 신경의 손상 여부를 확인하기 위한 ‘말초신경 감각 검사’와 ‘자율신경 검사’를 진행한다. 다리 혈관의 동맥경화 유무를 조기 진단하기 위해 하지 혈류 검사를 한다. 이밖에 신장 기능을 확인하는 검사와 지질 검사(총콜레스테롤, 좋은 콜레스테롤, 나쁜 콜레스테롤, 중성지방), 혈압, 심전도 등의 검사를 한다.

당뇨병성 신경병증의 치료 목적은 통증을 완화하고 혈당을 정상 범위로 내려 유지하는 것이다. 가바펜틴, 둘록세틴과 같은 신경통 완화제를 사용한다. 운동, 족부 관리, 도수치료 등 비약물 요법을 진행한다. 치료 중에는 술, 담배 등은 혈액 순환을 방해하므로 피해야 한다.