젊은 세대 사이에서 인기를 끌고 있는 단백질 바나 무설탕 에너지 음료 등 건강 간식에 널리 사용되는 감미료가 뇌졸중과 심장마비 위험을 높일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
미국 콜로라도대 연구팀은 다이어트 탄산음료 한 캔에 들어 있는 수준의 '에리스리톨'을 인간 뇌 혈관세포에 세 시간 동안 노출시키는 실험을 진행했다. 에리스리톨은 설탕보다 약 70% 덜 달지만 칼로리는 6% 수준으로 낮아, 비타민워터 제로·몬스터 제로·무설탕 아이스티·무설탕 단백질 바 등 다이어트 제품에 많이 사용되는 성분이다. 또 커피에 설탕 대체제로 많이 쓰이는 '트루비아(Truvia)' 감미료의 주요 성분이기도 하다. 2001년 미국 FDA로부터 식품첨가물로서 안전성을 인정받았다.
연구 결과, 뇌 혈관세포는 스스로와 주변 조직을 손상시킬 수 있는 활성산소계 화합물을 75% 더 많이 생성했고, 혈관을 확장시켜 혈류를 원활하게 하는 물질은 약 20% 덜 만들어냈다. 특히 혈전을 분해하는 단백질인 t-PA의 생산이 감소했는데, 이는 뇌졸중 예방에 중요한 역할을 하는 물질이다.
연구팀은 이 결과는 에리스리톨이 뇌경색(허혈성 뇌졸중) 위험을 높일 수 있는 요인임을 시사한다고 설명했다. 뇌경색은 혈전이 뇌혈관을 막아 혈류와 산소 공급이 차단되면서 뇌세포가 수 분 내로 사멸하는 매우 치명적인 질환이다.
에리스리톨에 대한 우려는 꾸준히 제기돼왔다. 2023년 클리블랜드 클리닉의 연구에서는 약 4000명을 추적 조사한 결과, 에리스리톨을 많이 섭취한 사람이 심장마비, 뇌졸중 또는 조기 사망 위험이 높아지는 경향이 있는 것으로 나타났다. 또한, 앞선 연구에서는 에리스리톨이 혈소판을 활성화시켜 혈전 형성을 촉진한다는 사실도 확인된 바 있다.
이번 연구는 특히 2011년 이후 미국의 45세 미만의 젊은 층에서 뇌졸중 발생률이 약 15% 증가한 상황과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 전문가들은 스트레스, 앉아서 보내는 시간의 증가, 약물 사용 증가, 비만, 고지혈증, 당뇨병 증가 등이 복합적인 원인일 수 있다고 보고 있다.
다만, 이번 연구는 인체 외부의 실험실 환경에서 진행된 점, 그리고 세포에 노출된 에리스리톨의 양이 일반적인 음료에 포함된 양보다 많았다는 한계도 지적됐다. 연구팀은 실험에서 30g의 에리스리톨을 사용했지만, 실제 제품에서는 이보다 훨씬 적은 양이 사용된다. 예를 들어 몬스터 에너지 제로에는 약 2g, 비타민워터 제로는 500ml 한 병에 5g 미만, 퀘스트 단백질 바에는 제품당 약 5g 정도가 들어 있다.
연구 저자인 대학원생 오번 베리는 "에리스리톨은 무설탕 제품에 널리 사용되며 건강에 더 좋은 대체재로 여겨지고 있지만, 혈관 건강에 미치는 영향을 충분히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하다"며 "일상적으로 섭취하는 에리스리톨의 양에 대해 주의해야 할 필요가 있다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '응용생리학저널(Journal of Applied Physiology)'에 최근 게재됐다.
미국 콜로라도대 연구팀은 다이어트 탄산음료 한 캔에 들어 있는 수준의 '에리스리톨'을 인간 뇌 혈관세포에 세 시간 동안 노출시키는 실험을 진행했다. 에리스리톨은 설탕보다 약 70% 덜 달지만 칼로리는 6% 수준으로 낮아, 비타민워터 제로·몬스터 제로·무설탕 아이스티·무설탕 단백질 바 등 다이어트 제품에 많이 사용되는 성분이다. 또 커피에 설탕 대체제로 많이 쓰이는 '트루비아(Truvia)' 감미료의 주요 성분이기도 하다. 2001년 미국 FDA로부터 식품첨가물로서 안전성을 인정받았다.
연구 결과, 뇌 혈관세포는 스스로와 주변 조직을 손상시킬 수 있는 활성산소계 화합물을 75% 더 많이 생성했고, 혈관을 확장시켜 혈류를 원활하게 하는 물질은 약 20% 덜 만들어냈다. 특히 혈전을 분해하는 단백질인 t-PA의 생산이 감소했는데, 이는 뇌졸중 예방에 중요한 역할을 하는 물질이다.
연구팀은 이 결과는 에리스리톨이 뇌경색(허혈성 뇌졸중) 위험을 높일 수 있는 요인임을 시사한다고 설명했다. 뇌경색은 혈전이 뇌혈관을 막아 혈류와 산소 공급이 차단되면서 뇌세포가 수 분 내로 사멸하는 매우 치명적인 질환이다.
에리스리톨에 대한 우려는 꾸준히 제기돼왔다. 2023년 클리블랜드 클리닉의 연구에서는 약 4000명을 추적 조사한 결과, 에리스리톨을 많이 섭취한 사람이 심장마비, 뇌졸중 또는 조기 사망 위험이 높아지는 경향이 있는 것으로 나타났다. 또한, 앞선 연구에서는 에리스리톨이 혈소판을 활성화시켜 혈전 형성을 촉진한다는 사실도 확인된 바 있다.
이번 연구는 특히 2011년 이후 미국의 45세 미만의 젊은 층에서 뇌졸중 발생률이 약 15% 증가한 상황과 맞물려 더욱 주목받고 있다. 전문가들은 스트레스, 앉아서 보내는 시간의 증가, 약물 사용 증가, 비만, 고지혈증, 당뇨병 증가 등이 복합적인 원인일 수 있다고 보고 있다.
다만, 이번 연구는 인체 외부의 실험실 환경에서 진행된 점, 그리고 세포에 노출된 에리스리톨의 양이 일반적인 음료에 포함된 양보다 많았다는 한계도 지적됐다. 연구팀은 실험에서 30g의 에리스리톨을 사용했지만, 실제 제품에서는 이보다 훨씬 적은 양이 사용된다. 예를 들어 몬스터 에너지 제로에는 약 2g, 비타민워터 제로는 500ml 한 병에 5g 미만, 퀘스트 단백질 바에는 제품당 약 5g 정도가 들어 있다.
연구 저자인 대학원생 오번 베리는 "에리스리톨은 무설탕 제품에 널리 사용되며 건강에 더 좋은 대체재로 여겨지고 있지만, 혈관 건강에 미치는 영향을 충분히 이해하려면 더 많은 연구가 필요하다"며 "일상적으로 섭취하는 에리스리톨의 양에 대해 주의해야 할 필요가 있다"고 말했다.
이번 연구 결과는 국제학술지 '응용생리학저널(Journal of Applied Physiology)'에 최근 게재됐다.