건강해 보이는데… 심장마비·돌연사 위험 높은 ‘이 직업’

남성 보디빌더는 심장질환으로 돌연사할 위험이 상대적으로 크다는 연구 결과가 나왔다.

돌연사의 원인은 대부분은 심장질환이다. 숨어있던 심장 구조 이상이나 부정맥 등이 갑자기 발현해 사망하는 것이다. 약물과도 연관성이 깊은 것으로 알려져 있다. 그러나 아나볼릭(단백동화) 스테로이드제 사용률이 높은 보디빌딩 등 특정 직군의 돌연사 위험성에 대해 분석한 연구는 많지 않다. 

이탈리아 파도바대 연구팀은 보디빌딩과 돌연사 간 연관성에 대해 알아보기 위한 연구를 진행했다. 2005~2020년, 한 번 이상 국제 피트니스 보디빌딩 협회 주관 대회에 참가했던 2만286명의 보디빌더를 평균 8.1년간 관찰하면서, 사망 여부를 조사한 것이다.

조사 기간, 총 121명의 선수가 사망했다. 이들의 평균 나이는 45.3세였다. 73건은 급사였고, 이 중 46명은 심장 돌연사였다. 직업적인 보디빌딩 선수들은 아마추어 선수들과 비교해서, 전체 사망률이 5.23배 더 높았다. 심장 돌연사만 비교해 보면, 14.0배가 더 높았다.

연구팀이 부검이 시행한 결과, 심장 돌연사 사망자들에게선 주로 심장과 심실 비대가 관찰됐다. 독성학 분석 결과, 몸이 분해할 수 있는 수준 이상의 단백질이 검출되기도 했다.

연구 책임자인 마르코 베이카토 박사는 “보디빌딩이나 웨이트 트레이닝과 관련된 사람들 사이에서 조기 사망에 대한 보고가 늘어나고 있다”며 “극도의 근력 운동, 극단적인 식이요법과 탈수를 통한 빠른 체중 감량, 근기능 향상을 위한 약물 남용 등이 심혈관계에 상당한 부담을 줬을 것”이라고 했다.

일부 보디빌더는 아나볼릭 스테로이드제를 남용한다. 아나볼릭 스테로이드제는 스테로이드의 일종으로 단백질 합성과 관련된 유전자 발현을 증가시킨다. 그러나 남용하면 저밀도 콜레스테롤 수치를 높여 동맥경화를 유발하고 심장 근육의 크기까지 키워 혈관질환으로 인한 급사 가능성을 높인다. 특히, 간에서 분해, 대사되지 않도록 처리했기 때문에 간과 콩팥 독성이 심하게 나타날 수 있다.

연구팀은 후속 연구를 통해 여성 보디빌더의 사망 원인을 분석하고, 이후 보디빌더의 안전을 확보할 수 있는 건강 지침을 마련할 예정이다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘유럽심장저널’에 최근 게재됐다.