소리는 공기를 타고 귀속으로 들어가 고막을 진동시킨다. 이 진동이 귓속 뼈인 ‘이소골’을 통해 달팽이관에 전달돼 청세포를 자극하면 소리로 인식된다. 나이가 들면 달팽이관의 유모세포가 손상되고 청신경이 퇴화하면서 청력도 저하된다. 그런데 이러한 청력 저하가 정상적인 속도를 벗어나 빠르게 찾아오는 경우도 있다. 이를 노인성 난청이라고 하는데 노화의 증상으로 여기다 치료 시기를 놓치는 경우가 많아 주의해야 한다.
◇이명 동반하면 난청 가능성 높아
난청은 말 그대로 청각이 저하되거나 상실된 상태를 뜻한다. 청력검사를 통해 25dB(데시벨) 이상의 소리만 들을 수 있는 경우 난청으로 진단한다. 원인은 매우 다양하다. 바이러스 감염이 대표적이고 이외에 ▲두부 외상 ▲종양 ▲약물 중독 ▲유전 등이 있다. 원인을 알 수 없는 경우도 25%에 이른다. 그 중 노인성 난청은 생활 속 불편감을 넘어 대화 단절, 우울증 등을 유발하며 삶의 질을 저하시킬 수 있다.
대다수 고령자는 노인성 난청을 단순 노화현상으로 인식한다. 그러나 치료시기를 놓치면 청력을 영영 잃을 수도 있다. 경희대병원 이비인후과 여승근 교수는 “난청은 제때 치료받지 않으면 증세가 걷잡을 수 없이 나빠져 영구적인 청각장애로까지 이어질 수 있다”라며 “남들보다 소리에 둔감하거나 잘 들리지 않는다면 청력검사를 통해 진단 받는 것이 중요하다”고 말했다.
난청과 노화로 인한 청력 저하를 구분하기란 어려운 일이다. 다만 난청으로 청력이 떨어지면 바깥 소리를 못 듣게 돼 안에 있는 소리가 역으로 크게 들리게 된다. ‘이명’이 나타나는 것이다. 실제 난청 환자의 70% 정도는 피곤하거나 컨디션이 나쁠 때 이명을 경험하며, 이명 환자의 약 50%는 난청이 동반되기도 한다. 반면, 노화로 인한 청력 저하는 이명 없이 증상이 매우 천천히 진행하고 양쪽 귀에 대칭적으로 나타난다.
◇이명·치매 막는 보청기… 효과 없으면 인공와우수술 고려
시력이 떨어지면 안경을 끼듯, 난청이 찾아오면 보청기 착용을 통해 생활 속 불편함을 최소화할 필요가 있다. 난청은 치매 발병률을 높이기도 하는데 보청기를 착용하면 치매 위험이 8%나 낮아진다는 연구 결과도 있다. 여승근 교수는 “보청기는 난청 증상의 악화나 이명 발병을 예방하는 데 중요하다며”라며 “난청의 정도에 따라 보청기 유형이 다르기 때문에 환자 상태를 반드시 고려해야 하고, 뇌가 보청기 소리를 충분히 인지할 수 있도록 충분한 적응 기간이 필요하다”고 말했다.
보청기 사용 시 주의사항은 안경과 비슷하다. 평상시에 착용하되, 잠자리에 들 때, 물에 들어갈 때, 씻을 때는 빼는 것이 좋다. 또한 보청기의 평균 사용수명은 3~7년으로 관리를 잘 하지 못하면 사용주기는 짧아질 수 있다.
보청기 소리가 평소와 다르게 이상하거나 잘 들리지 않는다면 병원이나 청각센터를 방문해 청력검사와 보청기 점검을 받아야 한다. 착용 전보다 청력이 더욱 저하되어 기능에 불만족스럽거나 만족도가 떨어진다면, 새로운 보청기를 구매하는 것이 좋다. 여승근 교수는 “만약 새로운 보청기를 착용해도 청력 저하가 지속돼 소리증폭이 원활하지 않으면, 달팽이관에 전기신호를 전달해 청신경을 자극하고 소리를 들을 수 있게 해주는 인공와우수술을 고려해봐야 한다”고 말했다.
◇이명 동반하면 난청 가능성 높아
난청은 말 그대로 청각이 저하되거나 상실된 상태를 뜻한다. 청력검사를 통해 25dB(데시벨) 이상의 소리만 들을 수 있는 경우 난청으로 진단한다. 원인은 매우 다양하다. 바이러스 감염이 대표적이고 이외에 ▲두부 외상 ▲종양 ▲약물 중독 ▲유전 등이 있다. 원인을 알 수 없는 경우도 25%에 이른다. 그 중 노인성 난청은 생활 속 불편감을 넘어 대화 단절, 우울증 등을 유발하며 삶의 질을 저하시킬 수 있다.
대다수 고령자는 노인성 난청을 단순 노화현상으로 인식한다. 그러나 치료시기를 놓치면 청력을 영영 잃을 수도 있다. 경희대병원 이비인후과 여승근 교수는 “난청은 제때 치료받지 않으면 증세가 걷잡을 수 없이 나빠져 영구적인 청각장애로까지 이어질 수 있다”라며 “남들보다 소리에 둔감하거나 잘 들리지 않는다면 청력검사를 통해 진단 받는 것이 중요하다”고 말했다.
난청과 노화로 인한 청력 저하를 구분하기란 어려운 일이다. 다만 난청으로 청력이 떨어지면 바깥 소리를 못 듣게 돼 안에 있는 소리가 역으로 크게 들리게 된다. ‘이명’이 나타나는 것이다. 실제 난청 환자의 70% 정도는 피곤하거나 컨디션이 나쁠 때 이명을 경험하며, 이명 환자의 약 50%는 난청이 동반되기도 한다. 반면, 노화로 인한 청력 저하는 이명 없이 증상이 매우 천천히 진행하고 양쪽 귀에 대칭적으로 나타난다.
◇이명·치매 막는 보청기… 효과 없으면 인공와우수술 고려
시력이 떨어지면 안경을 끼듯, 난청이 찾아오면 보청기 착용을 통해 생활 속 불편함을 최소화할 필요가 있다. 난청은 치매 발병률을 높이기도 하는데 보청기를 착용하면 치매 위험이 8%나 낮아진다는 연구 결과도 있다. 여승근 교수는 “보청기는 난청 증상의 악화나 이명 발병을 예방하는 데 중요하다며”라며 “난청의 정도에 따라 보청기 유형이 다르기 때문에 환자 상태를 반드시 고려해야 하고, 뇌가 보청기 소리를 충분히 인지할 수 있도록 충분한 적응 기간이 필요하다”고 말했다.
보청기 사용 시 주의사항은 안경과 비슷하다. 평상시에 착용하되, 잠자리에 들 때, 물에 들어갈 때, 씻을 때는 빼는 것이 좋다. 또한 보청기의 평균 사용수명은 3~7년으로 관리를 잘 하지 못하면 사용주기는 짧아질 수 있다.
보청기 소리가 평소와 다르게 이상하거나 잘 들리지 않는다면 병원이나 청각센터를 방문해 청력검사와 보청기 점검을 받아야 한다. 착용 전보다 청력이 더욱 저하되어 기능에 불만족스럽거나 만족도가 떨어진다면, 새로운 보청기를 구매하는 것이 좋다. 여승근 교수는 “만약 새로운 보청기를 착용해도 청력 저하가 지속돼 소리증폭이 원활하지 않으면, 달팽이관에 전기신호를 전달해 청신경을 자극하고 소리를 들을 수 있게 해주는 인공와우수술을 고려해봐야 한다”고 말했다.