남성이 먹는 피임약 나올까… 美 연구진 "99% 피임 효과 확인"

남성이 복용하면 피임 효과를 낼 수 있는 최초의 경구 피임약 후보물질에 관한 연구 결과가 나왔다.

미국 미네소타대 약대 군다 게오르그 교수 연구팀은 남성 경구용 피임약 후보물질 'YCT-529'의 효능을 평가한 연구 결과를 발표했다. 이 연구 결과는 국제 학술지 '네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)'에 지난 13일 게재됐다.

YCT-529는 미국 제약사 유어초이스 테라퓨틱스와 미국 컬럼비아대가 협력해 개발 중인 최초의 남성용 호르몬 무첨가 피임약 후보물질로, 남성의 정자 생성에 기여한다고 알려진 '레티노산 수용체 알파(Rarα)'를 억제하는 기전을 가졌다. 이를 억제함으로써 남성의 정자 생성을 일시적으로 제어해 피임 효과를 낸다.

연구팀은 경구용 YCT-529 10mg을 생리식염수에 녹인 후, 이를 수컷 생쥐 30마리에게 4주 동안 경구로 투여했다. 이후 5·15·30분 또는 1·2·4·8시간 등 정해진 시간 단위로 고환 속 정자량을 확인했다. 수컷 원숭이 6마리에게도 비슷한 방법으로 YCT-529를 녹여 5mL/kg 용량을 경구 투여했다.

그 결과, 실제로 교배 후 임신 실패 사례가 발생했으며, 4주 이내에 임신을 예방하는 데 99%의 효과가 나타났다. 특히 원숭이의 경우 약물을 투여하기 시작한 지 2주 이내에 정자 수가 눈에 띄게 감소했다. 생쥐와 원숭이들은 모두 약물을 중단한 후 생식력을 완전히 회복했는데, 쥐는 6주 이내, 원숭이는 10~15주 만에 정자 수를 완전히 회복했다. 두 동물 집단 모두에서 약물에 대한 부작용은 발견되지 않았다.

게오르그 교수는 "안전하고 효과적인 남성용 피임약은 부부에게 더 많은 피임 선택지를 제공할 것"이라며 "이는 가족 계획에 대한 책임을 남편과 아내가 공평하게 공유하고, 남성에게 생식적 자율권을 제공할 수 있다"고 말했다.

개발사 유어초이스 테라퓨틱스는 다음 연구 단계를 이미 진행하고 있다. 회사는 지난해 YCT-529의 임상 1상 시험을 완료했으며, 현재 1a/2b상 임상 시험에서 효능과 안전성을 평가하고 있다.

한편, 현재 미국 식품의약국(FDA)이 허가한 20가지 이상의 경구 피임약은 모두 여성용으로, 현재까지 남성이 피임 시 사용할 수 있는 방안은 콘돔 사용과 정관절제술뿐이다.