호불호 갈리는 ‘이 향신료’… 편두통에 효과 그만인 한약재였다

계피가 편두통 증상 완화에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.

편두통은 발작적으로 발생하는 두통으로 대게 머리 한쪽에서 느껴지는 박동성 통증을 특징으로 한다. 젊은 여성에게 주로 호발하며 오심(메스꺼움), 구토, 빛·소리에 대한 민감성을 동반한다는 특징이 있다. 급성기 증상은 약물 치료로 완화할 수 있지만 질환의 원인이 밝혀지지 않은 탓에 증상 예방이나 완치는 요원했다.

경희대한방병원 중풍뇌질환센터 권승원·이한결 교수팀은 계피가 편두통 증상 호전에 효과가 있는지 알아보기 위한 증례 연구를 진행했다. 육계나무 껍질을 뜻하는 계피는 한의학에서 속을 따뜻하게 해 감기의 증상을 완화하기 위해 사용한다. 계피가 혈당을 낮추거나 혈액순환을 촉진한다는 대규모 연구 결과도 있었다. 

연구팀은 편두통 진단 후 3년간 증상 완화 약물을 복용했음에도 호전이 없던 73세 남성에게 계피가 들어간 한약인 ‘계지가용골모려탕’과 ‘시호가용골모려탕’을 처방했다. 그 다음 편두통 통증평가척도(NRS, 0~10점)를 확인했다.

그 결과, 남성의 통증평가척도 점수(10점)와 통증 빈도(주 4회)는 한약 복용 일수에 따라 단계적으로 감소하는 것으로 확인됐다. 42일차(5점, 주 1회)에는 복용 중이던 약물을 중단할 만큼 증상이 완화됐으며, 146일차(2점, 주 0-1회)에는 통증이 거의 사라졌다. 특히, 호전 상태는 1년 이상 지속됐다.

제 1저자인 이한결 교수는 “최근 편두통을 비롯해 신경성통증에 염증이 중요한 원인일 수 있다는 가설이 주목받고 있다”며 “이번 증례 연구를 통해 계피가 염증성 사이토카인의 생성을 억제해 편두통 증상을 완화하는 데 주요한 역할을 했을 것이라 판단된다”고 말했다.

교신저자인 권승원 교수는 “양방에서는 편두통 치료에 주로 트립탄 약물이 사용되고 있지만, 복용환자의 27~30% 정도에서만 통증 조절 효과가 나타나는 한계가 있었다”며 “해당 연구는 양방치료의 한계를 효과적으로 보완할 수 있는 한방치료의 역할과 편두통 치료에 대한 한의학의 과학적 근거를 제공했다는 것에 의의가 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘EXPLORE’에 최근 발표됐다.