“임신 중 임신 가능?”… ‘중복 임신’ 美 20대 여성 화제, 실제 일어난 일이라는데?

미국의 한 20대 여성이 임신 중 또 임신을 한 충격적인 사연이 공개돼 화제다.

지난 19일(현지시각) 데일리메일 등 외신 매체에 따르면, 테일러 헨더슨(28)은 임신 8주에 두 명의 아이를 임신한 사실을 알게 된 사연을 전했다. 테일러 헨더슨은 “산부인과에서 초음파 검사를 받았는데, 두 명의 태아가 있는 것을 발견했다”며 “이들은 쌍둥이가 아니었다”고 말했다. 이어 “한 태아는 8주 전에 임신이 됐고, 한 태아는 6주 전에 임신이 된 거였다”며 “딸을 가진 후에 성관계를 가졌었는데, 그때 임신이 된 것 같다”고 말했다. 테일러 헨더슨처럼 임신 중 또 한 번 임신이 되는 현상을 중복 임신(superfetation)이라고 한다. 중복 임신은 동일한 배란기에 난자가 복수로 수정되는 것이다. 테일러 헨더슨은 “한 명의 태아가 다른 태아보다 확실히 더 크다는 것을 보고 중복 임신을 진단받았다”고 말했다. 그의 의료진은 “중복 임신 확률은 거의 0에 가깝다며 전 세계에서 10여 건에 불과하다”고 말했다. 하지만, 결국 뒤에 임신된 태아는 조산을 했다고 전했다. 이후 테일러 헨더슨은 혹시 모를 상황을 대비해 자궁 내 피임 장치를 심었다고 밝혔다. 

일반적으로 임신을 하면 배란이 중단되면서 또 다른 임신은 불가능하다. 여성은 월경 주기에 한 개의 난자를 배출하지만, 드문 경우 한 주기에 2~3개의 난자가 다른 시간에 배출되면 중복 임신이 될 수 있다. 이 현상은 매우 드문 만큼 자세한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 중복 임신은 특별한 증상이 없기 때문에 쉽게 임신 사실을 알아차리기 어렵다. 쌍둥이와 달리 중복 임신은 두 태아의 임신 시기가 다르며, 먼저 임신된 태아가 뒤에 임신된 태아보다 빨리 성장한다는 점이 다르다. 다만, 뒤에 임신된 태아는 조산 위험이 높은 것으로 알려졌다.

한편, 테일러 헨더슨이 자궁에 심은 자궁 내 장치(IUD, 루프)는 자궁내막에 플라스틱 몸체를 삽입해 국소적인 이물 반응을 유발하고, 이를 통해 수정을 방해함으로써 피임 효과를 내는 기구다. 대게 3~5년 동안 피임 효과를 낸다. ‘미레나’라고 불리는 기구도 있다. 장치 안에 호르몬이 저장돼 있어 매일 소량의 호르몬이 자궁 내막에 분비된다. 자궁내막이 자라는 것을 억제해 수정란이 착상하기 힘든 환경을 만드는 기전이다. 1년 정도 지나면 생리가 중단되기도 하는데, 장치를 제거하면 생식 능력이 다시 돌아온다.

두 줄 요약!
1. 외국의 한 20대 여성이 임신 중 또 한 번 임신을 한 사실을 알게 됨. 
2. 이는 중복 임신으로, 드물게 동일한 배란기에 난자가 복수로 수정돼서 발생함.