봄 왔다, 꽃가루 알레르기 두렵다면… 지금부터 ‘이것’ 해야

큰 일교차 속 미세먼지와 황사가 계속되고 있다. 곧 꽃가루까지 날리기 시작하면 알레르기성 비염, 알레르기성 각막염 등 알레르기 질환자들의 고통이 가중될 전망이다. 꽃가루 알레르기 증상을 완화하려면 지금부터 약을 복용하는 게 좋다.

봄에 꽃가루 알레르기를 유발하는 식물 대부분은 나무다. 국내 봄철 알레르기를 일으키는 대표적인 나무로는 참나무·오리나무·자작나무·삼나무 등이 있다. 꽃가루는 4월부터 6월 초까지 공기 중에 날린다.

꽃가루 알레르기는 실내 환경 조절과 생활습관 개선 등을 통해 불편을 최소화할 수 있다. 그럼에도 증상이 개선되지 않는다면 항히스타민제를 복용하는 게 좋다. 항히스타민제는 알레르기 반응이 일어날 때 분비되는 히스타민을 차단해 증상을 개선한다.

히스타민은 외부 자극으로부터 신체가 자신을 보호하기 위해 분비하는 물질이다. 하지만 우리 몸에 침입한 물질이 유해하지 않음에도, 우리 면역체계가 과하게 반응하면 히스타민이 과도하게 분비되면서 알레르기 증상이 일어난다. 항히스타민제는 과도하게 분비되는 히스타민을 막아 알레르기 증상을 완화하는 약이다.

가장 빨리 효과를 볼 수 있는 방법은 꽃가루가 날리기 2주 전쯤부터 미리 약을 복용하는 ‘초기 요법’이다. 항히스타민제는 증상이 나타나기 전 복용하면 알레르기 반응을 줄이는 효과가 있다. 3월 중순이나 말부터 약 한 달간 약을 복용해두면 한창 꽃이 피는 4월에도 증상을 억누를 수 있다.

알레르기 환자가 약을 먹을 때 가장 걱정하는 부분은 졸음이다. 조금 덜 졸린 항히스타민제를 원한다면 2세대 항히스타민제를 복용하는 것이 좋다고 알려져 있다. 일반의약품으로 분류돼 약국에서도 구매할 수 있는 2세대 항히스타민으로는 세티리진, 로라타진, 펙소페나딘 성분이 있다.

만일 항히스타민만으로도 알레르기 증상이 개선되지 않는다면, 코 안에 뿌리는 스테로이드 등을 이용할 수 있다. 스프레이 형태의 스테로이드는 효과가 우수하고, 먹는 스테로이드에 비해 부작용도 아주 적다. 하지만 치료효과가 바로 나타나지 않고 2~3주 정도 후에야 나타나는 경우도 있어 꾸준한 사용이 필요하다.

두 줄 요약!
1. 꽃가루 알레르기 증상이 심하다면 지금부터 항히스타민제를 복용하는 게 좋다.   
2. 졸림 부작용이 덜한 건 2세대 항히스타민제인데 그럼에도 알레르기 증상이 심하면 스테로이드 사용을 고려해볼 수 있다.