"중년 사이 '맨발 걷기' 인기라는데"… '위험한 점'도 있어 알아둬야

신중년세대 사이에서 '맨발 걷기' 인기가 커지고 있다. 신중년세대는 50~64세 연령층을 일컫는다. 우리나라 전체 인구의 약 25.2%를 차지한다. 자기 자신을 가꾸고, 행복한 인생을 위해 노력하며 젊게 생활한다는 특징이 있다. 이들에게 '맨발 걷기'가 새로운 트렌드처럼 떠올랐다. 숲이나 해변 등 자연의 지면을 맨발로 직접 밟는 것이다. 자연의 에너지를 통해 스트레스를 해소하고 발바닥 지압 효과 등을 누리는 등 여러 건강 효과가 있다고 알려졌다. 하지만 몇 가지 주의해야 할 점도 있다.

맨발 걷기를 할 때 돌이나 나뭇가지 등에 의해 피부에 상처가 날 수 있다. 이때 세균이나 바이러스에 노출돼 염증이나 감염이 발생할 우려가 있다. 맨발 운동을 과하게 한 후 발바닥 신경이 자극돼 불편감을 겪기도 한다. 대동병원 족부센터 유성호 과장(정형외과 전문의)은 "맨발 걷기 환경이 조성된 공원이나 해변 등 안전한 환경에서만 시행해야 한다"며 "걷고 난 후에는 발을 깨끗하게 씻고 건조시킨 뒤 보습하라"고 했다. 이어 "맨발 걷기 후 상처나 균열이 생기지 않았는지 점검하라"며 "당뇨병이나 족부 질환이 있다면 주치의 상담 후 맨발 걷기를 시도하는 것이 바람직하다"고 말했다.

걷기 전후 충분한 스트레칭을 하는 것도 중요하다. 유성호 과장은 "맨발 걷기를 할 때 사용하는 근육과 인대가 강화돼 있지 않을 수 있어 걷기 전후 충분한 스트레칭을 해야 한다"며 "본격 운동으로 생각해 걸음수를 채우기보단 가벼운 산책 개념으로 접근하라"고 했다. 또한 아치가 무너졌거나 평발인 경우 발바닥에 가해지는 압력이 고르게 분포되지 않아 발목이나 무릎에 부담을 줄 수 있고, 잘못된 자세로 여러 관절에 부정적인 영향을 줄 수 있다. 걷기를 시작하고 처음에는 딱딱하고 차가운 표면보다는 부드러운 표면에서 짧은 시간 시도한 후 발에 이상이 없으면 점진적으로 시간을 늘리는 게 좋다. 발에 통증이나 불편함이 생기면 즉시 멈추고 발 상태를 점검한다.

유성호 과장은 "발은 일상생활에서 걷고, 서고, 운동할 때 무게를 지탱하고, 균형을 유지하며, 여러 충격을 흡수하는 중요한 역할을 한다"며 "발에 문제가 생기면 무릎이나 척추, 고관절 등 다른 관절에도 영향을 미쳐 자세 불균형이나 통증을 초래할 수 있어 유행하는 운동이라도 나에게 맞는지 먼저 점검하고, 발 건강을 유지하기 위한 예방활동을 해야 한다"고 말했다.

평소 발 건강을 유지하려면 자신의 발에 맞는 신발을 선택하고, 발 청결에 신경 쓰며, 발가락 사이를 포함해 위생적으로 관리하고, 보습해야 한다. 정기적으로 발톱을 정리하며 무좀이나 상처, 발 변형 등 이상이 있는지 체크하는 것도 중요하다.