영국의 한 심리학자가 스트레스에도 중독될 수 있다고 경고했다.
지난 23일(현지시각) 외신 매체 더 선은 스트레스 상황에 빈번하게 노출되는 것이 스트레스 중독을 초래할 수 있다고 보도했다. 영국 공인 심리학자이자 영양사인 나오미 뉴먼-베이너트(Naomi Newman-Beinart)는 “스트레스를 받을 때 신체는 흥분이나 보상과 관련된 화학 물질인 아드레날린과 도파민을 분비한다”며 “이러한 주기가 반복되면 시간이 지남에 따라 스트레스를 받을 때 더 편안함을 느끼게 된다”고 말했다. 이어 그는 “장기적이고 만성적인 스트레스 상황은 신체가 코르티솔이나 아드레날린과 같은 강도 높은 스트레스 호르몬을 생성하게 하면 피로감이나 불안, 신체 질환 등의 증상이 나타난다”고 경고했다. 적당한 스트레스는 일상에 활력을 불어넣지만, 그 정도가 지나치면 각종 부작용이 발생할 수 있다. 스트레스에 중독된 사람이 보이는 몇 가지 증상에 대해 알아봤다.
▷휴대폰 확인 강박=중요한 일이 없을 때도 휴대폰을 손에서 놓기 힘들다면 스트레스 중독 상태일 확률이 높다. 나오미는 “계속해서 이메일이나 문자 메시지, 휴대폰 알림을 확인하는 사람은 항상 경계심을 놓지 않는 경향이 있다”며 “이들이 지속적으로 휴대폰을 확인하는 행동에 중독되면 스트레스를 받는 상황이 오히려 정상적이고 필요하다고 느낄 수 있다”고 말했다. 이와 관련해 심리학자 헤이즐 앤터슨 터너(Hazel Anderson-Turner) 역시 “우리 곁에 항상 존재하는 (온라인) 기술은 아드레날린, 코르티솔, 도파민을 분비한다”며 “온라인에서 무언가를 구매하거나 이메일을 보내고 소셜 미디어를 내림으로써 받는 보상은 우리가 스트레스의 무한궤도에 빠지게 한다”고 덧붙였다. 실제로 휴대폰을 과도하게 사용하면 급성 스트레스에 반응해 분비되는 호르몬인 코르티솔이 만성적으로 분비돼 수면, 생산성, 정신건강, 주의력 등에 문제가 발생한다. 그리고 이러한 문제는 자기 통제와 충동 조절 능력에 영향을 미쳐 또다시 휴대폰을 사용하는 악순환에 갇히게 한다.
▷압박 상태로 밀어 넣기=일의 생산성을 높이기 위해 자신을 과도한 압박 상태로 밀어 넣는 일이 잦다면 스트레스 중독 상태를 의심해 볼 수 있다. 헤이즐은 “때로는 일을 처리하기 위해 특정 호르몬이 필요해 해당 호르몬 분비를 촉진하는 스트레스를 스스로 만들어내기도 한다”며 “그러한 상태는 생존과 직결되기 때문에 당신은 그 악순환에서 벗어나기 어렵다”고 말했다. 실제로 급박하고 다급한 상황에서 집중력이 높아지는 ‘마감효과’라는 것이 존재한다. 이는 영국의 경영학자 파킨슨이 제안한 ‘파킨슨 법칙’과도 관련 깊다. 일은 주어진 시간을 가득 채우도록 확장된다. 그러나 일의 생산성을 높이기 위해 항상 긴장 상태에서 스스로를 다그치며 일하다 보면 의욕적으로 일에 몰두하던 사람이 극도의 신체적 정신적 피로감을 호소하며 무기력해지는 ‘번아웃 증후군’에 빠질 수 있다.
▷휴식에 죄책감 갖기=여유 시간에 제대로 쉬지 못하는 사람 역시 스트레스 중독 상태일 수 있다. 헤이즐은 “우리는 대화, 활동, 운동 등을 통해 스트레스를 해소하지만, 스트레스에 중독되면 운동이나 휴식과 같이 스트레스를 조절하는 활동을 중단할 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “책상에서 일어날 시간조차 못 느낀다”라며 “휴식의 순기능은 겉으로 바로 드러나지 않기 때문이다”라고 했다. 실제로 휴식할 수 있는 기회가 주어졌음에도 제대로 쉬지 못하는 사람이 많다. 하버드·버지니아대 공동 연구진이 실험자들을 전기충격 기계가 들어 있는 독립된 공간에 배치하는 실험을 진행한 결과 대부분의 실험자가 조용히 휴식을 취하기보다 전기충격기라도 이용하려는 모습을 보였다. 이는 많은 현대인이 자신만의 휴식 시간을 갖는 데 익숙하지 않다는 점을 시사한다.
▷각성 효과가 있는 음식에 중독=카페인이나 설탕, 알코올과 같이 각성 효과를 일으키는 음식 없이 살 수 없는 사람도 스트레스 중독 상태일 가능성이 크다. 헤이즐은 “우리는 종종 카페인과 설탕이 들어간 음식을 섭취하는데 이런 음식은 우리의 능력과 기분을 즉각적으로 개선하지만, 동시에 우리의 스트레스 호르몬도 증가시킨다”고 말했다. 대표적인 기호 식품인 커피를 예로 들자면, 실제로 커피를 통해 적정량의 카페인을 섭취하면 감정에 관여하는 호르몬인 도파민과 세로토닌이 분비돼 기분이 좋아진다. 그러나 카페인을 과다 섭취하면 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 증가하고 각성 효과로 인해 불안, 초조, 심장박동수 증가 등의 증상이 나타날 수 있다. 또한, 카페인의 효과도 결국 일시적인 현상이기에 점점 더 많은 양의 카페인을 필요로 하는 카페인 중독 상태에 빠질 수 있다.
지난 23일(현지시각) 외신 매체 더 선은 스트레스 상황에 빈번하게 노출되는 것이 스트레스 중독을 초래할 수 있다고 보도했다. 영국 공인 심리학자이자 영양사인 나오미 뉴먼-베이너트(Naomi Newman-Beinart)는 “스트레스를 받을 때 신체는 흥분이나 보상과 관련된 화학 물질인 아드레날린과 도파민을 분비한다”며 “이러한 주기가 반복되면 시간이 지남에 따라 스트레스를 받을 때 더 편안함을 느끼게 된다”고 말했다. 이어 그는 “장기적이고 만성적인 스트레스 상황은 신체가 코르티솔이나 아드레날린과 같은 강도 높은 스트레스 호르몬을 생성하게 하면 피로감이나 불안, 신체 질환 등의 증상이 나타난다”고 경고했다. 적당한 스트레스는 일상에 활력을 불어넣지만, 그 정도가 지나치면 각종 부작용이 발생할 수 있다. 스트레스에 중독된 사람이 보이는 몇 가지 증상에 대해 알아봤다.
▷휴대폰 확인 강박=중요한 일이 없을 때도 휴대폰을 손에서 놓기 힘들다면 스트레스 중독 상태일 확률이 높다. 나오미는 “계속해서 이메일이나 문자 메시지, 휴대폰 알림을 확인하는 사람은 항상 경계심을 놓지 않는 경향이 있다”며 “이들이 지속적으로 휴대폰을 확인하는 행동에 중독되면 스트레스를 받는 상황이 오히려 정상적이고 필요하다고 느낄 수 있다”고 말했다. 이와 관련해 심리학자 헤이즐 앤터슨 터너(Hazel Anderson-Turner) 역시 “우리 곁에 항상 존재하는 (온라인) 기술은 아드레날린, 코르티솔, 도파민을 분비한다”며 “온라인에서 무언가를 구매하거나 이메일을 보내고 소셜 미디어를 내림으로써 받는 보상은 우리가 스트레스의 무한궤도에 빠지게 한다”고 덧붙였다. 실제로 휴대폰을 과도하게 사용하면 급성 스트레스에 반응해 분비되는 호르몬인 코르티솔이 만성적으로 분비돼 수면, 생산성, 정신건강, 주의력 등에 문제가 발생한다. 그리고 이러한 문제는 자기 통제와 충동 조절 능력에 영향을 미쳐 또다시 휴대폰을 사용하는 악순환에 갇히게 한다.
▷압박 상태로 밀어 넣기=일의 생산성을 높이기 위해 자신을 과도한 압박 상태로 밀어 넣는 일이 잦다면 스트레스 중독 상태를 의심해 볼 수 있다. 헤이즐은 “때로는 일을 처리하기 위해 특정 호르몬이 필요해 해당 호르몬 분비를 촉진하는 스트레스를 스스로 만들어내기도 한다”며 “그러한 상태는 생존과 직결되기 때문에 당신은 그 악순환에서 벗어나기 어렵다”고 말했다. 실제로 급박하고 다급한 상황에서 집중력이 높아지는 ‘마감효과’라는 것이 존재한다. 이는 영국의 경영학자 파킨슨이 제안한 ‘파킨슨 법칙’과도 관련 깊다. 일은 주어진 시간을 가득 채우도록 확장된다. 그러나 일의 생산성을 높이기 위해 항상 긴장 상태에서 스스로를 다그치며 일하다 보면 의욕적으로 일에 몰두하던 사람이 극도의 신체적 정신적 피로감을 호소하며 무기력해지는 ‘번아웃 증후군’에 빠질 수 있다.
▷휴식에 죄책감 갖기=여유 시간에 제대로 쉬지 못하는 사람 역시 스트레스 중독 상태일 수 있다. 헤이즐은 “우리는 대화, 활동, 운동 등을 통해 스트레스를 해소하지만, 스트레스에 중독되면 운동이나 휴식과 같이 스트레스를 조절하는 활동을 중단할 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “책상에서 일어날 시간조차 못 느낀다”라며 “휴식의 순기능은 겉으로 바로 드러나지 않기 때문이다”라고 했다. 실제로 휴식할 수 있는 기회가 주어졌음에도 제대로 쉬지 못하는 사람이 많다. 하버드·버지니아대 공동 연구진이 실험자들을 전기충격 기계가 들어 있는 독립된 공간에 배치하는 실험을 진행한 결과 대부분의 실험자가 조용히 휴식을 취하기보다 전기충격기라도 이용하려는 모습을 보였다. 이는 많은 현대인이 자신만의 휴식 시간을 갖는 데 익숙하지 않다는 점을 시사한다.
▷각성 효과가 있는 음식에 중독=카페인이나 설탕, 알코올과 같이 각성 효과를 일으키는 음식 없이 살 수 없는 사람도 스트레스 중독 상태일 가능성이 크다. 헤이즐은 “우리는 종종 카페인과 설탕이 들어간 음식을 섭취하는데 이런 음식은 우리의 능력과 기분을 즉각적으로 개선하지만, 동시에 우리의 스트레스 호르몬도 증가시킨다”고 말했다. 대표적인 기호 식품인 커피를 예로 들자면, 실제로 커피를 통해 적정량의 카페인을 섭취하면 감정에 관여하는 호르몬인 도파민과 세로토닌이 분비돼 기분이 좋아진다. 그러나 카페인을 과다 섭취하면 스트레스 호르몬인 코르티솔 분비가 증가하고 각성 효과로 인해 불안, 초조, 심장박동수 증가 등의 증상이 나타날 수 있다. 또한, 카페인의 효과도 결국 일시적인 현상이기에 점점 더 많은 양의 카페인을 필요로 하는 카페인 중독 상태에 빠질 수 있다.