“결국 코 괴사, 이마 피부 이식”… 마약에 1억 넘게 쓴 30대 女, 무슨 일?

미국 30대 여성이 친구의 권유로 마약을 시작했다가 코가 괴사한 사연이 전해졌다.

지난 24일(현지시각) 더 선 등 외신에 따르면 켈리 코지라(38)는 2017년 파티에서 친구의 권유로 처음 코카인(독성과 중독성이 강한 마약 종류)을 접했다. 그는 곧바로 마약 중독에 빠졌고, 세 달 동안 식사를 거르고 잠도 줄이며 코카인을 흡입했다. 그러자 코에서 계속 피가 나기 시작했고, 심지어 콧구멍 피부 조직이 떨어지기도 했다. 코지라는 시간이 지나면 나아질 거라고 믿고, 계속 코카인을 찾았다. 19개월 동안 그는 매일 코카인을 흡입해 약 1억1431만 원(8만 달러)을 썼다. 코지라의 코는 형태를 알 수 없을 정도로 괴사했다. 결국 가족들과 친구들의 개입으로 코지라는 2021년 코를 재건하기 위해 15번의 수술을 진행했다. 그 과정에서 의료진은 이마 부위 피부를 이식해 무너진 코를 다시 세웠다. 현재 그는 마약 중독에서 벗어나 마약 중독 치료사로 일하기 위해 준비 중이다. 코지라는 “당시 난 내가 마약 중독이라는 것도 인지하지 못했다”며 “조금만 하고 있다고 생각했는데 누구보다 많이 흡입하고 있었다”라고 말했다. 이어 “내 이야기와 내 코를 보고 사람들이 경각심을 가지면 좋겠다”라고 말했다.

마약은 중독성이 술이나 담배와 비교할 수 없을 만큼 강하다. 게다가 술과 담배보다도 뇌 손상을 빠르게 일으킨다. 마약 중 가장 중독성이 강력하다고 알려진 필로폰의 경우, 0.03mg만 투여해도 쾌감 호르몬인 도파민이 평소보다 수천 배 많이 분비돼 빠르게 중독된다. 이 상태는 72시간까지 지속된다. 일반 성인에게서 평소 분비되는 도파민의 총량보다 많은 수치로, 이 과정에서 뇌가 망가진다.

코지라가 사용한 코카인도 독성이 강하다. 코카인은 백색의 결정성 분말 형태로 ‘코크(Coke)’ ‘플레이크(Flake)’라고도 불린다. 코카인을 흡인하면 비염, 기관지 질환이 발생할 수 있으며, 코지라처럼 코의 조직 괴사가 일어날 수 있다. 계속 복용하면 수면장애, 환각, 반사회적 행동 증가 등을 보이기도 한다. 코카인은 국내에서 의약품으로 사용되지 않는다.

마약이 위험한 이유는 독성뿐 아니라 중독성 때문이기도 하다. 마약에 중독되면 내성이 생겨 중독성이 더 강한 마약을 찾는다. 금단 증상의 괴로움도 심하다. 초기 금단 증상은 보통 일주일~한 달 사이에 나타나는데, ▲탈진 ▲복통 ▲두통 ▲환시 ▲환각 ▲수면장애 등의 증상이 나타난다. 이외에도 살 빠짐, 손발 저림 현상, 치아 통증, 탈모 등 금단 증상 등 다양하게 나타난다.

마약 부작용은 신체‧정신적으로만 나타나는 것이 아니다. 마약은 그 자체로 범죄이며, 또 다른 범죄 행위로 빠져들게 되는 시작점이 될 수 있다. 마약에 빠지면 기존에 해왔던 정상적인 일을 할 가능성이 낮아진다. 값비싼 마약을 구입하기 위해 마약을 직접 판매하는 등 불법적인 일을 반복적으로 저지르며 추가적인 범죄 행위를 저지르게 될 위험이 크다. 단 한 번의 호기심으로 시작한 마약이 인생을 불행의 늪으로 빠뜨린다.