“병원에서 수차례 돌려보냈는데”… 어깨 통증 심하던 20대 女, 뒤늦게 ‘이 암’ 진단

영국의 한 20대 여성이 어깨 근육통을 앓은 후 뒤늦게 암을 진단받고, 남자 친구와 헤어지기까지 했던 사연을 공개했다.

지난 23일(현지시각) 외신 매체 더 선에 따르면, 크리시 크루익생크스(27)는 2019년 대학교 졸업을 앞두고 있었다. 오래 만났던 남자 친구와의 미래도 기대했다. 하지만 그의 컨디션은 좋지 않았고, 특히 어깨 통증이 심하게 느껴졌다. 크리시 크루익생크스는 “몸이 좋지 않았는데, 단순히 학업 스트레스 때문이라고 생각했다”라며 “병원을 방문할 때마다 의사는 단순히 근육통이라며 진통제만 처방했다”고 말했다. 하지만, 그의 건강은 시간이 갈수록 심해졌다. 통증이 너무 심해 잠을 자기도 힘들었고, 현기증이 날 때도 잦았다. 결국 병원에 가 엑스레이를 찍은 크리시 크루익생크스는 여러 개의 골절을 발견했다. 이때도 의료진은 단순한 골절로 판단해 다시 집으로 돌려보냈다. 그러다 졸업식을 마치고 2주 후, 병원으로부터 전화가 왔다. 그의 엑스레이를 다시 살펴보던 중, 어깨뼈에 종양이 있다는 사실을 발견했다는 것이다. 결국 크리시 크루익생크스는 유잉 육종을 진단받았다. 유잉 육종은 뼈에 생기는 소아암 중의 하나로, 소아와 청소년에게 주로 생기는 것으로 알려졌다. 그는 “의사가 몇 주 전까지만 해도 아무 문제가 없다고 했는데, 알고 보니 암이었다”라며 “믿을 수가 없었다”고 말했다. 크리시 크루익생크스는 곧바로 화학요법을 받으며, 치료를 시작했다. 하지만, 치료 중 그는 남자 친구에게서 이별 통보 문자를 받았다. 더 이상 매력적으로 보이지 않는다는 내용이었다. 크리시 크루익생크스는 “항암 치료로 머리카락이랑 눈썹이 빠지고, 얼굴에 궤양까지 생겼었다”라며 “그 상태에서 이별 통보를 받고 너무 힘들었다”고 말했다. 이후 마음을 다잡고 수개월간의 치료를 마친 그는 완치 판정을 받았고, 새로운 연애를 시작해 현재 한 아들의 엄마로 살고 있다. 크리시 크루익생크스는 “아들이 태어난 후 내 인생이 완전히 바뀌었다”라고 말했다. 

유잉 육종은 사지나 중심 골격(척추, 골반 등)에 고르게 발생한다. 그 외 척추 옆 부위와 하지를 포함하는 연 조직에 발생한다. 유잉 육종의 원인은 아직 명확하게 알려진 게 없다. 일부에선 유전과 방사선이 원인으로 제기되고 있고, 세포유전학적인 검사를 통해 전체 환자의 80%에서 11번 염색체의 이상을 발견했다. 유잉 육종의 증상으로는 ▲통증 ▲종괴(원인 모르는 혹) ▲발열 ▲골절 등이 있다. 통증은 간헐적으로 나타나고, 강도는 일정하지 않다. 주로 10대에서 자주 발생하기 때문에 부위에 따라 다양하게 나타난다. 흉벽에 발생하면 호흡곤란이나 흉통을 호소한다. 척주 주변에 발생하면 척추 신경이 압박을 느낀다. 발열과 압통을 동반한 경우 골수염과 감별이 어려울 수 있어 주의해야 한다.

유잉 육종은 ▲항암화학요법 ▲방사선 치료 ▲수술 등으로 치료한다. 다만, 항암화학요법을 시행하기 전에는 전이된 병변들은 치료해 원발 종양의 크기를 줄인다. 항암화학요법은 남은 종양들이 다른 부위로 퍼지는 것을 막기 위해, 수술과 방사선 치료 이후에 실시하기도 한다. 주로 항암화학요법을 시행한 이후 방사선 치료를 한다. 또한 수술할 수 없는 경우에 수술 대신 방사선 치료를 하기도 하는데, 방사선 치료를 시행할 때는 방사선으로 인한 이차성 악성 종양의 발생 위험성을 고려해야 한다. 수술에는 사지 구제술과 사지 절단술이 있다. 팔이나 다리에 병변이 있다면 일차적으로 사지 구제술로 팔과 다리의 절단을 피하는 방법을 택하지만, 그렇지 않은 경우에는 사지 절단술을 시행한다.