빙판길 발목 꺾임… 가볍게 여기면 수술해야 할 수도

다사다난했던 2024년도 어느새 마지막을 향해 달리고 있다. 환자들에게 건네던 인사를 독자들에게도 전해드린다. "갑진년(甲辰年) 한해 '값진' 결과로 마무리 하시길 바랍니다."

족부전문의의 입장에서 겨울은 위험한 계절이다. 추위로 잔뜩 움츠려진 몸으로 눈길이나 빙판길을 걷다 보면 낙상사고나 부상을 당하기 쉽다. 언 길에서 미끄러지면 발목을 제어하기 힘들기 때문에 발목이 꺾이면서 염좌를 당하거나 심하면 골절상을 입기도 한다.

가벼운 발목 염좌라도 빨리 병원을 찾아야 한다. 인대 손상을 방치할 경우 걸을 때마다 발목이 흔들리는 발목불안정증으로 발전할 수 있다.

◇발목인대손상, 초기엔 보존치료

만성 발목인대손상의 경우 MRI 상에 인대가 보여도, 두꺼워지거나 얇아지거나 너무 늘어나 있는 경우 등 다양한 소견이 있다. 이 경우는 영상을 통한 해부학적 평가와 관절의 기능적인 평가를 동시에 수반해 환자의 상태를 정확히 진단할 수 있는 전문의의 경험이 필수적이라고 하겠다.

초기에는 깁스, 재활 치료, 주사 등의 보존적 치료를 한다. 손상이 심하거나 발목불안정증으로 발전한 경우에는 수술적 치료를 고려해야만 한다. 수술 방법도 경험이 충분한 족부전문의를 통해 환자 맞춤형 술식을 적용해야 예후가 좋다.

내시경 봉합술은 작은 구멍을 통해 전거비인대를 봉합하는 최소 침습 수술이다. 내시경을 사용하여 피부 절개를 최소화하므로 흉터가 작고 회복 기간이 짧은 장점이 있다. 수술 과정에서 실이 달린 앵커(Anchor)를 뼈에 심고, 이를 통해 인대를 견고하게 봉합한다. 그러나 시야 확보의 한계로 인해 수술이 복잡하고, 신경 손상의 위험이 있을 수 있다. 또한, 전거비인대만 봉합하기 때문에 인대의 강도가 부족해 재발 가능성이 있다. 따라서 내시경 봉합술은 인대 손상이 경미하고 불안정성이 크지 않은 환자에게 적합하다.

◇발목 불안정성, 중등도 이상엔 절개 수술

무(無)나사 인대 봉합술은 미세 절개를 통해 전거비인대와 종비인대를 복숭아뼈에 타이트하게 봉합하는 방법이다. 뼈에 작은 터널을 만들어 나사나 앵커 없이 인대를 단단히 고정한다. 이때 고정에 사용되는 실은 몸에 녹는 실인데 체내에 자연스럽게 흡수되기 때문에 따로 실밥을 푸는 수술을 추가하지 않아도 될 뿐만 아니라 고정력 또한 우수하다. 수술 절개 부위가 2∼3㎝ 정도로 작아 흉터가 크지 않지만, 내시경 봉합술에 비해 회복 기간이 조금 길 수 있다. 불안정성이 중등도 이상이거나, 종비인대까지 손상된 환자에게 적합하다.

인대 이식술은 손상이 심하거나 재파열된 경우, 봉합할 조직이 충분하지 않은 경우에 시행된다. 환자 본인의 힘줄이나 기증된 힘줄을 사용하여 인대를 재건하는 수술이다. 해부학적으로 가장 근접한 위치에 인대를 재구성하여 원래 인대의 기능을 복원한다. 인대 이식술은 과체중이거나 격한 운동을 하는 환자, 관절이 과도하게 이완된 환자에게도 효과적이다. 수술 후 회복 기간이 길고, 재활 치료에 적극적으로 참여해야 하지만, 안정성과 고정력이 뛰어나 재발을 방지할 수 있다.

발목 인대 손상을 방치하면 발목 연골 손상과 관절염으로 진행될 수 있다. 발목 연골은 두께가 1㎜ 정도로 얇아 한 번 손상되면 진행이 빠르다. 최근에는 환자의 줄기세포를 통한 연골 재생술이 선도적 족부 병원부터 도입되고 있다. 손상된 연골 부위에 작은 구멍을 내고, 자가골수 줄기세포를 채워 넣어 연골을 재생시키는 방법이다. 발목 관절염의 경우에는 절골술 등을 통해 관절의 정렬을 바로잡고, 관절을 보존하면서 치료할 수 있다. 경험 많은 족부전문의는 치료의 핵심인 '정렬'과 '재생'을 기준으로 수술을 시행한다.

발목은 침묵의 관절이다. 그 복잡함과 정교함 덕분에 일단 부상이 있어도 걷고 일상생활을 영위할 수는 있지만 방치할 경우 보행 불균형으로 인한 무릎과 허리 부상 등 다양한 합병증과 후유증으로 더 큰 고통을 겪을 수 있다. 이 점을 명심하고 발목 관리에 더욱 주의를 기울여야 한다. 다가오는 새해에는 건강한 발목으로 더 멀리, 더 높이 도약하길 바란다.

(*이 칼럼은 연세건우병원 박의현 원장​의 기고입니다.)​