“혹시 우리 개도 천재?” ‘천재견’ 암시 신호 두 가지 [멍멍냥냥]

때때로 반려인은 자신의 반려견이 다른 개들보다 영리하다고 느낀다. 말을 곧바로 알아듣거나 심부름을 거뜬히 해내는 모습을 보면 지능이 제법 높은 것 같다. 종종 이런 생각이 든다면 반려견에게 다음 두 가지 특성이 있는지 확인해보자.

헝가리 에오트보스 로란드대 연구팀이 영리한 강아지의 두 가지 조건을 정의했다. 첫 번째 조건은 최소 24시간이 지난 사건을 기억하고 최대 1년 동안 냄새를 기억하는 것이다. 예를 들어, 가구를 뜯어 혼났다면 이를 잊지 않고 같은 실수를 반복하지 않는다거나 1년 만에 다시 만난 사람의 냄새를 기억해 반기는 등이다.

두 번째 조건은 최소 2년 이상 물체 이름을 기억하는 것이다. 연구팀은 보더콜리 다섯 마리에게 여러 가지 장난감의 이름을 교육시킨 후 이름을 기억하고 있는지 확인하는 테스트를 시행했다. 보더콜리는 지능 순위 1위에 꼽히는 견종으로 지능이 높고 활발하며 순종적인 성격을 지녀 훈련에 적합하다. 2년 후, 강아지들은 다시 테스트를 받았고 다섯 마리 중 네 마리가 장난감의 60~75%를 기억했다. 연구를 주도한 샤니 드로 박사는 “연구에 참여한 개들의 성적은 다른 강아지들의 평균 기억력을 훨씬 웃도는 수치”라고 말했다.

이외에 반려견의 지능을 간단하게 테스트할 수 있는 방법이 또 있다. 다음은 미국 콜롬비아대 스텐리 코렌 교수가 개발한 반려견 지능 테스트 방법이다. 테스트는 총 네 가지로 구성되며 총 점수에 따라 ▲11~12점 천재 반려견 ▲8~10점 우등생 ▲4~7점 평균 지능 ▲1~3점 머리를 많이 쓰는 반려견은 아님으로 나뉜다.

첫 번째 테스트는 수건 빠져 나오기다. 수건이나 담요를 준비해 반려견이 냄새를 맡도록 한 뒤 그 사이 빠르게 반려견의 머리를 덮는다. 그리고 빠져 나오는 데 걸리는 시간을 측정하다. ▲30초 이하=3점 ▲31초~2분=2점 ▲빠져 나오려 시도했지만 2분 이상 소요하거나 실패=1점 ▲빠져 나올 시도를 하지 않음=0점이다.

두 번째 테스트는 수건 아래 간식 찾기다. 반려견에게 간식 냄새를 맡게 한 뒤 간식을 보여주고 수건으로 덮는다. 반려견이 간식을 찾아 먹기까지 걸리는 시간을 측정한다. ▲30초 이하=3점 ▲31~60초=2점 ▲60초 이상 소요 혹은 실패=1점 ▲찾으려고 시도하지 않음=0점이다.

세 번째 테스트는 공간 아래 간식 찾기다. 반려견의 발은 들어가지만 머리는 들어갈 수 없는 낮거나 좁은 공간에 간식을 두고 반려견이 간식을 빼내 먹기까지 걸리는 시간을 측정한다. 낮은 테이블이나 쇼파 밑 공간 등을 활용하면 된다. ▲발을 이용해 2분 내 간식 빼냄=4점 ▲발을 이용해 3분 내 성공=3점 ▲3분 이상 소요됐지만 발을 사용해 빼냄=2점 ▲주둥이를 사용해 빼내려고 시도하거나 빼냄=1점 ▲빼낼 시도조차 하지 않음=0점이다.

네 번째 테스트는 기억력 테스트다. 컵 세 개를 준비한다. 그중 한 컵 아래에 간식을 놓고 컵을 열어 간식이 컵 아래에 있다는 것을 8~10회 가량 반복해 인지시킨다. 그 후, 반려견을 다른 공간으로 데려가 30초 후 간식을 찾도록 놓아준다. ▲한 번에 간식이 든 컵을 찾음=2점 ▲2분 내에 간식 찾음=1점 ▲아예 찾지 못함=0점이다. 각 테스트별 점수를 합산해 지능 테스트 결과를 확인하면 된다.