하지정맥류 방치하면 ‘이런’ 위험이? 안전한 치료법 선택해야 [헬띠타카]

하지정맥류는 다리 정맥 안에 있는 판막의 기능 이상으로 심장으로 가야 할 혈액이 하지 쪽으로 역류해 발생하는 질환이다. 하지에 혈액이 모여 표재 정맥이 늘어나 피부 밖으로 혈관이 돌출되어 보이는 것이 특징이며, 다리가 쉽게 피로해지거나 쥐가 나고 찌르는 느낌과 무겁고 붓는 증상이 나타난다. 주로 저녁이나 야간에 증상이 심해지고 불편감으로 인해 수면을 취하기 힘들거나 일상 생활에 어려움을 겪는다. 

그렇다면 모든 하지정맥류에 혈관 돌출이 생길까. 그렇지는 않다. 구불구불한 혈관이 튀어나오는 질환으로 인식되어 있지만 초기에는 정맥류 변화가 두드러지지 않을 수 있고 체형에 따라 겉으로 드러나 보이지 않는 경우도 많다. 한 조사 결과에 따르면 하지정맥류 환자는 다리가 무겁거나 피곤한 느낌을 받은 경험이 가장 많았고 다리에 혈관이 돌출되는 경험의 비율은 절반 이하였다.  

하지정맥류는 치료하지 않고 방치하면 점점 증상이 악화되는 진행성 혈관 질환이다. 판막부전 등 두드러지는 정맥손상이 나타나는 시점부터 이전 상태로 회복되기 어렵다. 증상이 악화될수록 피부 변색, 습진, 궤양 등 보다 심각한 만성정맥부전으로 발전할 수 있어 증상 초기 정확한 진단을 통해 적절한 치료를 받는 게 중요하다. 

하지정맥류 초기에는 약물 복용, 압박 스타킹 등 보존적 치료를 통해 악화되지 않도록 관리하지만 어느 정도 진행된 상태에서는 근본적인 치료가 필요하다. 수술이나 시술을 통해 비정상적인 혈류를 보이는 정맥을 없애거나 막는 과정을 거친다. 대표적으로는 문제 혈관을 제거하는 수술과 문제 혈관을 막는 정맥폐쇄술이 있다. 정맥폐쇄술에는 높은 열에너지로 혈관을 태워 폐쇄하는 레이저와 고주파, 비열에너지 방식으로 인체에 적합한 의료용 접합제로 혈관을 폐쇄하는 비열 치료법 등이 있다. 

최근에 시행되고 있는 의료용 접합제를 사용한 치료법은 최소한의 절개만 진행하는 최소침습적 비열 치료로 주변 정상 조직의 손상과 위험, 통증과 멍을 줄일 수 있다. 의료용 접합제로 문제 혈관을 폐쇄하는 시술을 받은 후 압박 스타킹을 착용하지 않은 상태에서 환자의 86%가 시술 1개월이 지난 시점에서 통증을 느끼지 않았다고 응답했으며, 1년 시점의 만족도 또한 98%로 나타났다. 

이번 헬띠타카 하지정맥류 편은 도전 황금벨 코너를 통해 궁금증을 풀어봤다. 서울선혈관통증클리닉 이윤학 원장이 궁금증에 대한 답변을 들려준다. 자세한 내용은 헬스조선 유튜브 채널에서 시청할 수 있다.