부모 중 한 명만 비만이어도, 자녀 비만 위험 ‘3배’

부모가 모두 비만한 사람은 중년기에 비만이 될 확률이 부모 모두 비만이 아닌 경우에 비해 여섯 배 높고, 부모 중 한 명만 비만한 경우도 그 확률이 세 배 이상 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

노르웨이 트롬쇠북극대 마리 미켈슨 연구팀은 트롬쇠 주민 건강연구인 4차(1994~1995) 및 7차(2015~2016) 트롬쇠 연구에 참여한 부모와 자녀를 대상으로 부모와 자녀의 비만 간 연관성을 분석했다. 연구팀은 2015~2016년 연구 때 40~59세였던 모든 개인과 이들 부모가 1994~1995년 연구에 참여한 사람 중 2068명의 부모-자녀 트리오의 체질량지수, 나이, 자녀, 성별, 교육 및 신체활동 수준 등을 조사했다.

연구 결과, 부모의 중년기(40~59세) 체질량지수와 자녀의 중년기 체질량지수 사이에는 강한 연관성이 있는 것으로 나타났다. 어머니의 체질량지수가 4㎏/㎡ 증가하면 중년기 자녀의 체질량지수는 0.8㎏/㎡ 높아지고, 아버지의 체질량지수가 3.1㎏/㎡ 증가할 때마다 자녀 체질량지수는 0.74㎏/㎡씩 높아졌다. 또한 부모 중 한 명만 비만한 경우에도 자녀가 비만이 될 확률이 세 배 이상 높았다. 어머니만 비만한 경우에는 자녀가 비만일 확률은 3.44배, 아버지가 비만한 경우에는 3.74배나 됐다. 유전자와 환경 요인이 복합적으로 작용했을 가능성이 높다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 마리 미켈슨 교수는 “부모가 비만한 경우 자녀가 부모에게서 독립한 지 한참 지난 40~50대에도 비만이 될 확률이 매우 높다”며 “건강과 조기 사망에 큰 영향을 미치는 비만 치료 및 예방의 중요성을 다시 보여준다”고 말했다.

이 연구는 오는 5월 12~15일 이탈리아 베니스에서 열리는 ‘2024년 유럽비만학회 연례회의’에서 발표될 예정이다.