실내 오염 공기가 폐에만 영향? 뇌 ‘이 능력’도 떨어뜨린다

실내 공기 질이 창의력에 영향을 미친다는 연구 결과가 나왔다.

싱가포르 난양기술대 스마트 캠퍼스 연구팀이 성인 87명을 6주간 분석했다. 연구팀은 실내 공기 질이 창의적 인지에 미치는 영향을 분석하기 위해 공기 중 휘발성 유기 화합물(TVOC) 농도를 변화시켰다. 휘발성 유기 화합물은 세제, 살충제, 향수, 에어로졸 스프레이, 페인트 및 카펫 등에서 방출되는 가스다. 호흡기를 자극하는 등 건강에 해로운 영향을 미친다고 알려져 있다.

참여자들은 기후 변화, 정신 건강, 빈곤 등 세계적인 문제에 대한 요약을 읽은 다음 레고 브릭을 활용해 3D 모델을 만들어 해결책을 제시했다. 그 후, 자신이 제작한 모델에 대한 설명서를 작성하고 다른 참여자들과 의견을 공유했다. 레고 조립은 창의적 사고를 촉발하기 위해 다방면으로 활용되는 방식이다. 연구팀은 참여자들의 레고 모델과 설명서를 기반으로 창의성 점수를 평가했다.

분석 결과, 실내 휘발성 유기 화합물 농도가 높을수록 참여자들의 창의성 점수가 낮았다. 실내 휘발성 유기 화합물 농도를 72% 줄이면 창의적인 잠재력이 12% 향상됐다.

연구를 주도한 응빙 펑 박사는 “위 연구 결과를 통해 공기 질이 폐 건강 뿐 아니라 창의적 인지 능력에도 영향을 미칠 수 있음을 증명했다”며 “적절한 환기 등으로 실내 공기 질을 조정하는 것이 창의성, 생산성을 높일 수 있는 방법”이라고 말했다. 현재 연구팀은 참여자들의 뇌 활동을 측정해 휘발성 유기 화합물 외 다른 실내 공기 오염물질이 인지 과정에 어떤 영향을 미치는지 연구 중이다.

한편, 이 연구 결과는 ‘사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)’에 최근 게재됐다.