평상시에 ‘이것’ 안 하면, 눈꺼풀 점막에도 ‘여드름’ 생긴다

눈이 유난히 뻑뻑하면 한 번쯤 위아래 눈꺼풀 점막을 확인해 보자. 희고 누런 알갱이가 보인다면, 점막에 일종의 ‘여드름’이 생긴 상태일 수 있다. 더 정확하게는 ‘안검염’이라 한다.

◇눈 기름샘 막힌 '안검염', 안구건조증·다래끼 유발
안검염은 눈꺼풀 점막과 속눈썹 부위에 있는 20~25개의 기름샘(마이봄샘)이 노폐물과 세균에 막혀서 발생한다. 막힌 기름샘에서 기름이 원활히 배출되지 못하니 염증이 생긴 것이다. 발생 원인이 여드름과 비슷해 ‘눈꺼풀 여드름’이라고도 불린다. 내버려두면 포도상구균 감염이나 지루성 피부염으로 인해 생긴 눈곱이 속눈썹에 쌓이고, 더 심해지면 다래끼로 발전하기도 한다. 눈 주변의 피부가 비늘처럼 하얗게 일어날 수도 있다.

안구건조증도 생길 수 있다. 눈물층은 점액층, 수성층, 지방층의 3개 층으로 구성되는데, 안검염이 있는 사람은 염증 속 포도상구균이 배출하는 독소 탓에 눈물막을 구성하는 지방층이 얇아진다. 실제로 만성 안구건조증 원인의 1/3을 안검염이 차지한다. 안검염 탓에 생긴 만성 안구건조증은 인공눈물을 넣는다고 상태가 개선되지 않는다. 지방층이 얇아져 눈물이 일반인보다 빨리 마르기 때문이다.

◇온찜질 하고 눈꺼풀 노폐물 자주 닦아줘야
안검염은 증상이 다양하다. 점막에 희고 누런 덩어리가 보이거나 속눈썹이 있는 눈 가장자리 부분이 빨갛거나 눈꼬리 족에 거품처럼 하얀 눈곱이 낄 수 있다. 눈꺼풀이 붓기도 하며, 속눈썹 모낭과 눈꺼풀 기름샘에 염증이 생기는 탓에 속눈썹이 빠지기도 한다. 이외에도 눈이 뻑뻑하고 시큰거리는 느낌이 들 수 있으며, ▲가려움증 ▲이물감 ▲눈물 흘림 ▲작열감 등의 증상이 나타날 수 있다.

안검염을 치료하려면 기름샘을 막은 피지를 안과에서 짜내고, 안검염 원인균을 없애기 위해 항생제를 복용해야 한다. 인공눈물만으로 치료할 순 없다. 병원 치료도 중요하지만, 평상시에 눈 건강에 신경 써야 한다. 눈을 자주 온찜질 해 눈물 기름층에서 건강한 기름이 나오도록 돕고, 눈꺼풀 세정액을 면봉에 묻혀 위아래 눈꺼풀에 있는 노폐물을 자주 닦아내 준다. 안검염 진단을 받았다면 콘택트렌즈 착용과 눈화장은 당분간 피한다. 과도한 음주 역시 안검염 증상을 악화시키므로 다 나을 때까진 삼간다.