'이 비타민' 충분할수록 대장암 위험 감소

나이와 상관없이 혈중 비타민D 농도가 높을수록 대장암 발생 위험이 감소한다는 연구 결과가 나왔다.

성균관의대 강북삼성병원 데이터관리센터 류승호, 장유수, 김예진 교수 연구팀은 비타민D와 대장암 사이 상관관계를 확인하기 위해 연구를 진행했다. 실험 대상은 2011년에서 2018년 사이에 강북삼성병원 종합건진센터에서 건강검진을 받은 성인 23만여 명이었다. 연구팀은 참여 대상자를 연령대별로 ▲50세 미만 ▲50세 이상의 두 그룹으로 나눠 혈중 비타민D 농도에 따른 대장암 발생 가능성을 6.5년간 추적 관찰했다. 혈중 비타민 D 농도는 건강한 인구집단에서의 권고 수치인 '20ng/mL 이상'을 '충분'으로 정의하고, 각각 ▲10ng/mL 미만 ▲10~19ng/mL ▲20ng/mL 이상의 세 그룹으로 분류했다.

연구 결과, 50세 미만과 50세 이상 연령층 모두에서 혈중 비타민D 농도가 높을수록 대장암 발생 위험률이 감소하는 것으로 나타났다. 특히 비타민D 혈중농도가 가장 높은 '20ng/mL 이상' 그룹은 혈중농도가 가장 낮은 '10ng/mL 미만'인 그룹보다 대장암 발생 위험이 50세 미만에서는 59%, 50세 이상에서는 48%까지 감소한 것으로 확인됐다.

장유수 교수는 "이번 연구 결과는 요즘 젊은 연령에서 보고되는 조기 대장암의 가파른 증가에 비타민D 부족이 기여했을 수 있음을 시사한다"고 말했다.

최근 선진국을 중심으로 50세 이전 발병하는 조기 대장암 발병률이 큰 폭으로 증가하고 있다. 특히 우리나라 20~49세 젊은 성인의 대장암 발생률은 인구 10만 명당 12.9명으로 조사 대상 42개국 중 1위인 것으로 최근 연구 결과 확인된 바 있다. 아직 명확한 원인이 밝혀지지는 않았지만, 이번 연구로 비타민D 부족이 한 요인일 것으로 추정된다.

장유수 교수는 "현재 50세 미만의 성인은 대장암 검진 대상으로 분류되지 않는다"며 "조기 발견이나 발병 후 관리가 어려운 50세 미만의 젊은 성인은 20분 이상 햇볕 쬐기, 비타민D가 풍부한 음식 섭취, 필요시 보충제의 복용 등 간단한 생활 습관 변화로 대장암 예방에 긍정적인 영향을 줄 수 있을 것으로 본다"고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 미국 소화기 내과학 저널 'Gastroenterology'에 최근 게재됐다.