항문 간질간질… ‘항문소양증’ 인구의 45%가 겪는다고?

여름이면 특히 항문 가려움을 호소하는 사람들이 많다. 이를 ‘항문소양증’이라고 하는데, 전 세계적으로 인구의 약 45%가 겪는 매우 흔한 증상이다. 특히 요즘처럼 덥고 습한 여름철에는 땀이 많이 나고, 커피나 주스, 맥주 등을 많이 마셔 더 심해지는 경향이 있다. 항문 가려움, 어떻게 해결할 수 있을까?

항문소양증은 항문 주변이 불쾌하게 가렵거나 타는 듯 화끈거리는 증상이다. 그 원인은 매우 다양하다. 배변 후 항문 주위를 잘 닦지 않았을 때 소량의 대변이 피부에 남아 가려움증을 유발하기도 하고, 반대로 비누로 항문 주변부를 과도하게 닦을 때도 피부가 자극을 받아 항문소양증이 생길 수 있다. 항문을 자극하는 음식인 ▲커피 ▲홍차 ▲콜라 ▲우유 ▲토마토 ▲초콜릿 ▲맥주 등을 섭취했을 때도 가려울 수 있다. 또한, 정신적인 스트레스가 쌓여 항문소양증이 악화하기도 한다. 항문소양증은 특히 여성보다 남성에게서 2~4배 흔하게 발생하고, 과체중인 사람, 땀을 많이 흘리는 사람, 꽉 끼는 속옷을 입는 사람에게 더 흔히 나타난다고 알려졌다.

만약 항문이나 항문 주위 피부, 회음부 및 외음부가 참을 수 없을 정도로 가렵거나 속옷에 분비물이 묻어나온다면 항문소양증을 의심할 수 있다. 특히 낮보다 밤에 더 가렵다는 특징이 있다. 하지만 가렵다고 계속해서 항문 부위를 긁거나 자극을 주면 항문 주위 피부가 손상돼 통증이 생기고 감염을 일으킬 수 있어 주의해야 한다.

따라서 항문이 계속 가렵다면 항문외과에서 정확한 원인을 찾아 치료를 받는 것이 중요하다. 만약 가려운 증상이 치루, 치열, 치핵, 항문용종 등의 항문 질환에 의한 것이라면 이 질환을 먼저 치료한다. 이 외의 원인이라면 약물치료, 알코올 주사요법, 피부를 얇게 벗기는 박리술 등을 고려할 수 있다.

항문소양증을 예방하기 위해서는 무엇보다 항문 주위를 청결하게 유지해야 한다. 배변 후, 아침, 잠들기 전에 항상 미지근한 물로 항문을 씻고, 그 후에는 자극성이 없는 천으로 닦아 잘 건조시키는 게 좋다. 평소에는 너무 꽉 조이는 바지나 땀 흡수가 안 되는 속옷은 피해야 한다. 커피, 우유, 홍차, 술 등 항문소양증을 유발할 수 있는 음식 섭취는 자제하고, 의사에게 처방받지 않은 연고나 크림을 함부로 바르는 것도 삼가야 한다.