[의학칼럼] 갱년기 여성 질 건조증, 다양한 방법으로 치료 가능

여성 갱년기 증상들은 다양한 모습으로 중년 여성들을 불편하게 만든다. 안면 홍조, 불면증, 피로감 같은 신체증상에 기억력 저하, 우울 같은 심리증상에 고혈압, 골다공증, 관절통 같은 질환이 오기도 한다. 여성호르몬 결핍으로 인한 비뇨생식계의 위축에 따라 생기는 여러 증상도 무시할 수 없다. 질 건조감, 성교통, 반복적인 질 감염과 요로계 감염으로 인한 질염, 방광염, 배뇨통, 요실금과 급뇨 등이 그것이다. 이런 질환들은 불편과 통증 때문에 성욕저하와 부부관계 기피 같은 부작용도 불러온다.

이 때는 노화에 따라 여성호르몬이 줄어들면서 질 내부가 건조해지는 질 건조증의 치료가 우선이다. 성교통과 질염, 방광염, 배뇨통 같은 증상들은 질 건조증 진행에 따라 일어나는 증상들이기 때문이다. 질 건조증은 단순히 질 내 수분 부족에 그치는 것이 아니라 가려움과 화끈거리는 작열감이 동반되고, 질염, 요도염과 방광염이 쉽게 발생하며 성교통 위험도 높아지는 질환이다. 갱년기 질 건조증의 치료를 미루다가 통증이 심한 위축성 질염으로 악화되면, 소변 시 반복되는 통증과 함께 출혈까지 발생해 일상생활에 큰 불편이 따른다. 질 건조증의 치료는 여성호르몬 검사를 통해 필요시 보충요법을 해주게 된다.

갱년기 증상으로 따라오는 요실금 증상이 가벼운 상태라면, 회음 주변 근육을 강화해주는 케겔운동 또는 질 전용 레이저 치료만으로도 개선 효과를 볼 수 있다. 질 근육 이완 때문에 세균역류로 인한 질염이 잦거나, 내부 돌기가 소실되는 등 상태가 심하다면 일명 이쁜이수술로 알려진 질 축소 성형으로 치료효과를 볼 수 있다. 수술적 치료가 보다 근본적인 치료로써, 요실금 개선, 질염과 자궁탈출증 예방 등 여성 건강 개선 및 부부생활 개선 등의 효과를 얻을 수 있어 좋은 선택이 될 것이다.

그러나 증상이 심하지 않고 수술에 대한 부담감이 크다면, 질 이완증과 질 건조증 개선에 질 전용 레이저인 베스타(Vesta) 레이저의 도움을 받을 수 있다. 베스타 레이저는 질 내부에 레이저를 360도로 조사해 콜라겐 및 점막 재생을 촉진함으로써 질 내부에 전반적인 탄력을 주는 치료법이다. 호르몬 보충 요법으로 질 건조증을 치료한 후에도 재발을 막으려면 질 내부 조직의 수분 및 탄력을 건강한 상태로 유지해야 하므로 질 전용 레이저의 치료 효과를 볼 수 있다.

질 이완증과 질 건조증은 출산 후 회복이 잘 되지 않아 후유증으로 질 근육과 골반 근육이 손상된 경우 증상이 함께 오는 경우가 많다. 이 때는 요실금도 연령에 비해 빨리 시작될 수 있으므로, 근본 치료가 가능한 수술요법으로 늦기 전에 치료하는 것이 좋다. 요실금은 소변에 대한 불안감으로 활동 반경이 줄어드는 등, 생활의 불편과 심리적 악영향이 큰 질환이기 때문이다.

(*이 칼럼은 에비뉴여성의원 강서점 김화정 원장​의 기고입니다.)​​ ​