"부모님이 암에 걸렸다"… 자녀에게 미치는 영향은?

국내 여성 암환자 26%, 남성 암환자 10%는 자녀양육기인 30~49세에 암을 진단받는다. 암 투병 중인 부모는 건강 악화와 의료비 부담으로 인해 자녀 양육이 어려워지며, 이 과정에서 자녀의 삶의 질도 악화될 수 있다. 청소년 자녀의 경우 간병과 치료비 부담 때문에 학업에 집중하기 어려워지는 것은 물론, 신체·정서적으로 혼란한 사춘기에 가족을 잃는다는 두려움까지 느끼면서 정신과적 문제를 겪기도 한다.

최근에는 부모의 암 진단이 청소년 자녀의 정신건강에 영향을 미칠 수 있다는 연구결과도 나왔다. 서울대병원 가정의학과 박상민·공공진료센터 통합케어클리닉 김계형 교수 연구팀은 부모가 암 진단을 받은 12~19세 청소년을 대상으로 부모의 암 진단이 청소년 건강실태에 미치는 영향을 파악했다. 2010~2018년 국민건강영양조사 자료를 바탕으로 부모가 암 진단을 받은 청소년 266명과 그렇지 않은 또래 대조군 3163명의 건강행동(이상체중, 음주, 흡연, 예방접종)과 정신건강(스트레스, 우울, 자살생각·계획·시도)을 비교분석했으며, 부모가 암 진단을 받은 청소년은 ▲암 진단 5년 미만 ▲암 진단 5년 이상으로 구분했다.

연구결과, ‘부모의 암 진단 5년 미만’에 속하는 그룹은 또래 대조군보다 음주량이 최대 1.7배 증가했으며, 극단적인 선택을 생각·계획·시도한 비율 또한 대조군 대비 3배가량 높은 것으로 나타났다. 우울 증상은 또래와 유의한 차이가 없었으나 어머니가 암 진단을 받은 경우에는 또래 대조군보다 1.73배까지 증가하는 양상을 보였다. 부모의 암 진단 후 5년 이상 경과한 청소년은 음주, 독감 예방접종, 우울 증상, 극단적 선택 생각·계획·시도 비율 모두 또래와 비슷했다.

연구팀은 부모가 암 진단을 받은 청소년은 처음에는 큰 스트레스를 느끼며 심리적 취약성을 나타내지만, 암 진단으로부터 약 5년이 지나면 고통에 적응하고 일반 또래집단 수준으로 회복될 수 있다고 설명했다. 김계형 교수는 “이번 연구는 자녀 건강이 부모의 상태와 관련성이 높다는 점을 보여준다”며 “부모가 암 진단을 받은 청소년의 적응·회복을 돕기 위해 암 진단 후 1년 내 정신건강 검진이 필요하다”고 말했다. 이어 “진단 후 5년 내 흡연·음주를 예방할 방안을 마련해야 할 것으로 보인다”고 했다.

이번 연구결과는 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 최근 게재됐다.