매일 크랜베리를 먹으면 심장 건강에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
영국 킹스칼리지런던대 연구팀은 18~45세 남성 45명을 대상으로 크랜베리 섭취가 혈압과 심장 박동, 동맥에 미치는 영향에 대해 비교·분석했다. 연구팀은 참가자들에게 100g의 생크랜베리가 함유된 분말(9g) 또는 위약을 매일 한 달 동안 투여했다. 연구팀은 참가자들이 생크랜베리 또는 위약을 섭취한 2시간 후에 혈류 증가로 동맥이 확장되는 여부를 측정했다. 또한, 연구팀은 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 심장 박동수 등도 기록했다.
그 결과, 매일 100g의 생크랜베리가 함유된 분말을 먹은 그룹의 동맥이 1.1% 넓어지며 혈류가 개선된 것으로 나타났다. 동맥 확장은 혈액 흐름이 향상됐다는 신호다. 동맥이 좁아지면 심장으로 가는 혈류가 감소해 심장마비를 비롯한 여러 건강 문제가 발생할 수 있다. 그러나, 이들의 심박수, 혈압, 콜레스테롤, 그리고 혈당수치는 개선되지 않았다. 크랜베리는 항산화제가 풍부해 염증과 세포 손상을 예방해 심장을 건강하게 유지해주는 것이라고 연구팀은 설명한다. 특히, 폴리페놀로 알려진 항산화 물질이 동맥 건강을 향상시켰다.
연구팀은 “이 연구는 크랜베리 섭취가 혈액에 존재하는 특정 대사 산물을 유익하게 해 심장 건강에 도움이 된다는 사실을 입증했다”며 “크랜베리를 설탕이 많이 함유된 크랜베리 주스보다 생크랜베리로 섭취하는 것을 권장한다”고 말했다.
다만, 신장결석 환자는 크랜베리를 많이 섭취하면 안 된다. 크랜베리에는 신장결석을 일으키는 수산이 들어 있기 때문이다. 혈액을 묽게 하는 효능도 있어 혈전약과 함께 먹어서도 안 된다.
이 연구는 ‘식품 및 기능 저널(Food & Function Journal)’에 최근 게재됐다.