나이를 돌리는 붉은 보석 '크랜베리'

크랜베리는 상처·당뇨병·설사의 치료와 괴혈병 예방 등의 의료 목적으로도 활용되는 과일이다. 여러 가지 치료 효과가 새롭게 밝혀지면서 명약과 같은 대접을 받고 있다.‘붉은보석’이라 불리는 크랜베리를 소개한다.

#피로와 노화를 막는 과일
크랜베리는 항산화물질이 풍부한 식품 중 하나다. 덩굴식물인크랜베리는‘서양의 복분자’라는 애칭이 있을 정도로 신체에 활력을 준다. 전세계 시장에서 볼 수 있는 크랜베리 대부분이 미국산이며, 국내에서는‘넌출월귤’이라는 야생종을 볼 수 있다. 크랜베리의 항산화 성분은 붉은 색소인 안토시아닌이다. 암, 심혈관계질환, 동맥경화예방에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 안토시아닌의 전구 물질인 프로안토시아니딘도 많이 들어 있는데 이 역시 뛰어난 항산화물질이다.

#크랜베리의 치료 효과
프로안토시아니딘은 여러 타입이 있는데, 이 중 크랜베리에는 A형 프로안토시아니딘이 풍부하다. 미국 럿거스대학 생물병리학교수 아자시 싱 박사는 미국화학학회 학술회의에서“시험관 실험 결과 크랜베리 추출물이 난소암의 항암 치료 효과를 6배나 증가시키는 것으로 나타났다”고 밝혔다.

싱 박사는“크랜베리가 어떻게 난소암 세포를 죽이는지 정확히 드러나지는 않았지만, 크랜베리에만 함유되어 있는 강력 항산화물질인 A형 프로안토시아니딘이 핵심적인 역할을 한 것으로 보인다”고 말했다. 크랜베리는 비뇨기질환에 탁월한 효과를 발휘해 오래 전부터 민간요법에서 애용되었다. 과거 의사들은 크랜베리, 블랙커런트, 자두 등이 오줌을 산성화해 비뇨기 질환 치료에 효과적이라고 여겼다.

1994 년 하버드 의과대학은 크랜베리 안에 있는 무언가가 요로 염증을 일으키는 박테리아를 방광내 벽에 달 라붙지 않게 만드는 것으로 결론지었다. 이 연구에 따르면 평균 연령78세 여성들이 크랜베리 주스 칵테일을 정기적으로 섭취하자 비뇨기 감염과 관련된 박테리아 수가 크게 줄었다.

#몸에 좋은 크랜베리, 제대로 먹자
국내에서는 덩굴에서 막 딴 크랜베리를 맛보기 힘들지만 냉동·건조·농축·분말 등의 상품을 접할 수 있다. 이 중 식이 섬유함량은 건조, 비타민C 함량은 농축액, 칼슘함량은 분말타입이 가장 높다. 베이킹이나 샐러드를 만들 때는 냉동·건조제품, 건강음료로 활용할 때는 농축액이나 분말 타입을 사용하는 것이 일반적이지만 어떤 타입이든 다양하게 활용할 수 있다. 냉동 크랜베리는 베이킹에 사용할 때 녹이지 않고 요리해야 원래의 식감을 살릴 수 있다. 가공한 제품을 구입할 때는 가급적 설탕 등 첨가물이 들어 있지 않은 것을 고른다.