좋은 음악은 기분을 좋게 한다. 불면증을 완화하고 통증을 줄여주는 등 건강에도 도움이 된다. 특히 뇌 건강에는 음악치료가 좋은 효과를 낸다.
◇치매
국내 한 연구팀이 음악 치료를 받은 치매 환자 38명을 조사한 결과, 음악치료를 받지 않은 환자에 비해 인지기능이 향상된 것을 확인했다. 일상생활척도(전화 사용, 돈 관리, 대중교통 이용 등 일상생활 수행 능력) 역시 향상됐다. 음악치료는 뇌의 중추신경에 작용해 기억세포를 자극하고, 치매 예방에 도움을 준다. 임상간호학회지에도 치매 환자에게 음악을 들려주면 인지, 행동, 정신적인 면에 긍정적 변화가 생긴다는 내용이 실린 바 있다.
◇뇌전증
음악치료는 뇌파를 자극해 발작이나 경련 등을 예방하는 데 도움이 된다. 오하이오대 연구팀이 21명의 뇌전증 환자를 무작위로 나눈 후, 처음 10분간은 클래식과 재즈 음악을 듣게 하고 두 번째 10분간은 음악을 들려주지 않았다. 마지막 10분간은 다시 음악을 듣게 하거나 음악을 들려주지 않았다. 연구 결과, 음악을 들을 때 모든 참가자의 뇌파 활동이 활발해졌다. 뇌전증 환자의 경우 대조군보다 측두엽의 뇌파 활동이 더욱 활발했다. 전체 뇌전증 환자의 80%는 뇌의 측두엽에서 발생하는 측두엽 뇌전증을 앓고 있는데, 음악이 측두엽의 청각 피질을 자극하면서 뇌전증을 완화해준다. 음악이 뇌전증을 근본적으로 치료할 수는 없지만, 보조적인 측면으로 봤을 때 매우 뛰어난 효과가 있다는 게 연구팀의 설명이었다.
◇뇌졸중
영국 앵글리아러스킨대 연구팀이 뇌졸중 환자 177명을 대상으로 물리치료, 언어치료 등 기존 뇌졸중 재활치료와 함께 '음악치료'를 받도록 했다. 음악치료는 음악 감상, 전자기기를 통한 악기 연주, 실제 악기 연주 등으로 이뤄졌다. 이들은 음악치료를 받은 후 설문조사에 답했다. 그 결과, 음악치료를 받은 환자 177명 중 139명은 음악치료가 "매우 도움이 된다"거나 "도움이 된다"고 답했다. 52명의 환자는 음악치료 직후 '슬픈' 감정이 감소했고, '행복한' 감정이 증가한 것으로 나타났다. 음악치료가 피로 회복에 도움이 됐다고 답한 참가자도 있었다. 음악과 악기를 이용하면 환자들의 재활 목표를 달성하는 데 도움이 된다는 게 연구팀의 설명이다.