나이 들수록 성기능장애가 잘 생긴다. 한국 중·노년 여성의 37%가 성기능장애를 앓고 있다고 알려졌다.
여성에게 성기능장애가 생기는 원인은 다양하다. 대표적인 것이 질 위축으로 인한 질 건조, 요실금이다. 특히 요실금 여성의 62.26%가 성기능장애를 가지고 있는 반면, 요실금이 없는 여성은 49.45%만 성기능장애를 겪는다는 연구 결과가 있다(대한산부인과학회지). 연구팀은 요실금 증상에 대한 두려움과 성교 시 요실금이 발생했을 때의 당혹감이 성기능에 악영향을 미쳤을 것이라고 설명했다. 실제 요실금을 겪는 여성의 25%가 성교 시 요실금을 경험한다. 요실금 증상이 심하지 않다면 소변을 끊는 느낌으로 골반 근육에 힘을 주는 '케겔운동'을 반복하는 게 증상 완화에 도움이 된다. 5~10초 정도 골반 근육을 지속적으로 수축하고 이완하는 방법을 10번씩, 하루에 8~10회 이상 반복하면 좋다. 요실금이 심하다면 수술을 고려한다. 요도 아래에 작은 절개창을 내고 인조 테이프로 요도를 지지해주는 방식으로 진행된다.
평소 여성 성욕을 높여주는 음식을 먹는 것이 효과가 있다. 대표적인 것이 사과와 아보카도다. 2014년 젊고 건강하며 활발하게 성생활을 하는 이탈리아 여성 731명을 대상으로 조사한 결과, 이들 중 매일 규칙적으로 사과를 먹은 절반의 여성이 그렇지 않은 여성보다 전반적인 성 기능과 윤활 기능이 훨씬 우수하다는 연구 결과가 있다. 또한 아보카도는 성호르몬 생성에 꼭 필요한 물질인 붕소가 가장 풍부한 식재료 중 하나다. 미국 정신과 전문의이자 영양 전문가인 우마 나이두 박사는 그의 저서 《미라클 브레인 푸드》를 통해 이 두 가지 식품이 성 본능을 높여준다고 설명했다.
인도 요리에 주로 쓰는 향신료 '호로파'가 여성의 성욕을 높인다는 연구 결과가 최근 나오기도 했다. 인도 코친 지역에 위치한 향신료 회사 Akay 연구팀은 20세에서 48세 사이의 가임기 여성 48명을 대상으로 연구를 진행했다. 연구팀은 참가자 중 절반인 24명에게는 42일간 500mg의 호로파 추출물을 투약한 후, 위약을 투약한 대조군과 비교했다. 연구 결과, 호로파 추출물을 투약한 여성은 성욕으로 인한 성 문제가 41.6% 개선됐으며, 성적 과민 반응은 40% 감소했다. 위약 그룹의 성 문제 개선은 18.2%, 과민 반응 감소는 20.2%로 약간의 위약 효과는 있었으나 투약 그룹만큼의 효과를 보지는 않았다. 호로파는 카레 등 일본 음식에 향신료로 주로 쓰이는 식물이다. 호로파에는 성호르몬 생성에 관여하는 사포닌 등 생리 활성 화합물이 들어 있다. 연구팀은 에스트라디올 분비가 적어진 여성이 호로파 추출물을 사용하면 ▲질 건조증 ▲성 기능 장애 ▲안면홍조 ▲발열 ▲수면장애 ▲기분 변화 ▲우울증 등 다양한 불편감을 개선할 수 있다고 설명했다. 다만, 한꺼번에 많은 양을 먹는 것은 권하지 않는다. 일부 사람에게 알레르기 반응이나 설사나 메스꺼움과 같은 소화기 증상을 유발할 수 있기 때문이다.