어깨와 손목 등 관절통증을 호소하는 국내 건초염 환자가 50대에 가장 많은 것으로 나타났다. 국민건강보험공단은 이같은 내용을 담은 국내 ‘건초염’ 질환의 진료현황을 12일 발표했다.
◇50대 환자, 24.7%로 가장 많아
발표에 따르면, 국내 건초염 진료인원은 2016년 151만6000명에서 2020년 160만3000명으로 4년새 8만7000명 증가했고, 연평균 증가율은 1.4%였다.
같은 기간 남성은 58만6000명에서 65만명으로 11.0%, 여성은 93만명에서 95만3000명으로 2.5% 증가한 것으로 나타났다.
2020년 기준 연령대별 진료인원 구성비를 살펴보면, 전체 진료인원 중 50대가 24.7%(39만6000명)로 가장 많았고, 그 다음으로 60대 18.7%(29만9000명), 40대 17.3%(27만8000명) 순이었다.
50대 건초염 환자가 많은 이유에 대해 일산병원 정형외과 이준구 교수는 "건초염이 퇴행성 질환에 해당되지는 않으나, 오랜 기간 과사용과 연관이 있어 젊은 연령에 비해 장기간 직업력이 있는 연령대에서 빈번히 발생한다"며 "또한, 여성의 경우 50대 전후로 폐경에 따른 전체적인 호르몬 변화로 인해 건초염이 쉽게 발생할 수 있다"고 말했다.
◇통증, 압통, 부종 등 증상 발생
건초염 질환의 주요 증상은 주변의 통증, 압통, 부종 등이다. 증상이 악화되면 해당 힘줄의 운동시에 부자연스러움, 움직임의 제한이 나타날 수 있다. 류마티스 질환에 의한 통풍성, 석회성, 감염성 건초염의 경우 질환의 진행 시에 힘줄 파열까지 진행하여 기능이 떨어질 위험이 있다. 특히 감염성 건초염의 경우 감염이 건초에 국한되지 않고, 골이나 관절까지 침범하게 되면 추후 만성 골수염 및 관절염의 후유를 남긴다. 이러한 2차적인 건초염이 아닌 경우 증상이 오래 되었다고 해서 기능적인 장해를 남길 가능성은 크지 않다. 다만, 오랜기간 통증을 갖고 생활하게 되며, 업무나 운동 능력에 저하를 가져오며, 병가를 쓰거나 오랜기간 통증으로 인해 심리적인 스트레스와 나아가 우울 증상을 느낄 수 있다.
건초염은 많은 경우 환자의 병력 청취와 의사가 직접 진찰하는 이학적 검사로 진단한다. X-ray 상으론 석회성 건초염과 같이 일부 염증성 병변에서 진단의 단서를 찾기도 하지만, 많은 경우 정상으로 보이며, 건초염을 진단하기보다는 관절염과 같은 다른 질환을 감별하기 위해 X-ray 검사를 시행한다. 그럼에도 불구하고, 감염성 건초염과 같은 일부의 경우는 혈액 검사와 MRI 검사를 시행하기도 한다.
건초염이 생기면 염증 발생 부위의 사용을 자제하여 염증성 건초에 안정을 취해야 한다. 경증의 건초염은 소염, 진통제와 같은 약물치료와 휴식을 취하면 많이 개선된다. 또 환부를 움직이지 못하도록 보조기나 밴드로 보호하는 것도 치료에 도움이 된다. 한편, 국소적 스테로이드제를 환부에 직접 주사하기도 한다. 균에 의해 발생한 경우에는 항생제를 사용한다. 매우 드물지만 협착에 의해서 염증이 생긴 경우나 재발이 계속되는 경우에는 수술을 고려한다.
◇키보드 손목 받침대 쓰기 도움
류마티스 질환에 의한 통풍성, 석회성, 감염성의 경우 건초염을 발생시킨 원인을 찾는 것이 중요하다. 이러한 특별한 원인없이 발생한 과사용에 의한 건초염의 경우, 반복적이고 지속적인 일의 양을 줄여야 한다. 업무를 하는 과정에서도 장시간 지속하기보다 중간의 휴식과 스트레칭이 도움이 된다. 건초염으로 임상적 증상이 발생했을 경우, 일정 기간 휴식과 필요시 보조기를 착용하여 고정을 해주고 경우에 따라서 얼음팩 등을 이용하여 차갑게 해주는 것이 부종과 통증 경감에 도움이 된다. 이러한 자가 관리 이후에도 증상이 지속될 경우 정형외과 전문의 진료를 통해 약물, 주사, 적은 경우에 있어 수술적 치료가 필요할 수 있다. 무엇보다 가장 중요한 부분은, 건초염으로 통증을 발생시키는 동작, 운동, 업무를 피하는 것이다. 피하기 어려운 경우 손에 편한 마우스 혹은 키보드 손목 받침대와 같이 힘줄에 부하를 주는 환경을 줄여주는 것이다.