급성 심근경색 환자는 '시간이 金'

관상동맥 질환은 심장에 산소와 동맥혈을 공급하는 관상동맥의 죽상경화증으로 인한 협착, 경련, 혈전 등에 의하여 효과적인 혈류에 장애가 생기는 질병으로 흔히 허혈성 심질환, 협심증, 심근경색증으로 알려져 있다.

협심증은 평상 시 증상이 없지만 언덕이나 계단을 오르거나 빠른 걸음을 걷거나, 무거운 것을 드는 경우에만 흉통이 발생하여 환자에게 심장에 이상이 있음을 신호를 보내 주게 되어 환자가 대처할 여유를 주며, 일반적으로 심장근육 손상 등은 동반되지 않는다. 반면 급성 심근경색증은 관상동맥의 죽상경화반이 불안정하여 동맥 안에서 갑자기 파열이 일어나고 이에 혈전이 발생하여 관상동맥의 흐름을 완전히 차단하여 발생하게 된다. 경화반의 파열이나 증상의 발생에 대한 예측은 현재 불가능하며 주로 안정 시 갑자기 발생하고 일반 협심증에 비하여 극심한 흉통 혹은 실신, 심장마비, 혹은 사망과 같은 훨씬 심각한 사건이 발생하며 심장 근육의 손상으로 인한 일련의 과정이 매우 빠르게 진행한다.

심장 근육은 뇌조직과 매우 유사하여 산소부족으로 인한 손상에 매우 취약하고, 한 번 발생한 조직 손상은 영구적으로 발생하여 재생이 되지 않는다. 따라서 빠른 시간 안에 관상동맥의 혈류를 다시 개통하여 심장근육의 손상을 최소화하는 것이 가장 중요한 심근경색증의 치료 원칙으로 치료 과정 중 시간이 가장 중요한 요소가 된다.

대한심혈관중재학회 등의 노력으로 “병원 도착 후부터 재관류까지 90분 이내 시행”되어야 하는 병원 안 골든타임은 평준화되고 있으나, 아쉽게도 “증상의 발생부터 병원 응급실 도착” 까지의 병원 밖 골든타임은 아직 줄이지 못하는 실정이다. 따라서 현재는 흉통이 발생한 시간으로부터 혈관의 재관류까지의 시간을 줄여야 하며 이를 위하여 흉통이나 호흡곤란, 실신 등의 심근경색증을 의심할 수 있는 증상이 생기면 다른 사람에게 폐를 끼치지 않기 위하여 증상을 혼자 참거나 민간요법 등의 개인적인 치료를 시도하지 말고, 가장 빠른 시간 안에 시술이 가능한 병원을 방문하는 시간 싸움이 중요하다. 따라서 가정이나 직장에서는 구성원들 간의 협의를 통하여 만약 우리 구성원 중 심근경색증을 의심할 만한 증상이 생겼을 때, 누가 119신고를 하고, 어떤 이송방법을 통하여, 어느 병원으로 이송할까에 대한 알고리즘을 결정해 놓을 것을 추천한다.

급성 심근경색 환자가 초기 급성기 치료단계를 극복한 후 또 하나의 골든타임은 재관류 치료 후 첫 1년이며, 막힌 혈관을 뚫는 시술을 시행한 후 1년 안에 재발할 가능성이 가장 높기 때문이다. 연구에 따르면 성공적인 중재 시술에도 약 30~50% 환자들이 시술 받았던 관상동맥이 다시 좁아지는 재협착 등의 재발을 경험하며, 심근경색증 발생 후 허혈성 심질환이 재발하는 경우 사망 등 심혈관계 위험도는 기하급수적으로 증가는 것으로 조사되었다.

급성 심근경색증이 발생할 수 있는 위험한 동맥경화반이 동맥 안에서 만들어지고, 파열할 수 있는 위험도를 증가시키고, 심근경색증 발생 후 재발할 수 있는 여러가지 일련의 사건의 주범은 높은 혈중 나쁜 콜레스테롤 (LDL콜레스테롤) 수치다. 나쁜 콜레스테롤의 적절한 조절에 대한 일련의 임상연구들에서 콜레스테롤의 적절한 조절은 한 차례도 임상 성적을 악화시키는 경우는 없었으며, 이를 현재 “나쁜 콜레스테롤은 낮을수록 좋다”는 한 문장으로 정리할 수 있으며 이는 학계에서 널리 인정받고 있다. 

따라서 급성 심근경색증의 예방을 위하여는 평소 검진을 통하여 자신의 나쁜 콜레스테롤 수치를 정기적으로 검사하여 높을 경우 반드시 진료를 받을 것을 권한다. 약물 치료의 개시 시점과 목표 수치는 환자가 가지고 있는 위험인자와 동반질환 및 환자의 성향 등 여러가지를 고려하여 결정하게 된다. 만약 불행하게 심근경색증으로 발병하였다고 하면 나쁜 콜레스테롤을 70mg/dL 미만으로 낮추기 위해 꾸준히 노력해야 한다. 식습관을 개선하고 운동을 시작하고 금연, 금주를 실천하다고 안심해서는 안 된다. 나쁜 콜레스테롤 치료 목표가 엄격한 급성 심근경색 경험 환자는 반드시 약물치료를 병행해야 한다.

최근 유럽에서는 적극적인 나쁜 콜레스테롤 강하를 위해 약물 치료를 권고하는 것에서 한발 나아가, 신속한 치료와 면밀한 추적 검사를 함께 강조하고 있다. 급성 심근경색증 환자는 입원기간부터 가능한 빠르게 지질강하치료를 시작하고, 퇴원 후 한 달 뒤쯤 혈액검사 추적을 통해 나쁜 콜레스테롤 수치가 목표치에 도달했는지 확인해야 한다. 이 때 의료진과 함께 나쁜 콜레스테롤 치료 목표 달성 가능성을 점검하고 필요할 경우 나쁜 콜레스테롤 추가 조절을 위한 피하주사 요법 등 다른 가능한 치료 방법을 고민해 보는 것이 바람직하다.

한국인의 기대수명이 무려 83.3세인 시대다. 이제는 얼마나 더 길게 살 것인가가 아니라, 많은 여명 동안 건강하고 아프지 않게 장애 없이 살 것인가가 중요해진 것이다. 평균 수명이 연장된 만큼 심혈관질환이 재발할 수 있는 위험 수준도 상승했기 때문에 우리의 혈관 건강을 되찾기 위한 총력전을 펼쳐야 할 것이다.