여성이 50대에 접어들면서 안 골던 코를 곤다면 ‘여성호르몬 저하’가 원인일 수 있다.
여성호르몬이 줄어들면 코, 인두, 목구멍 등 상기도 근육 긴장이 느슨해져 아래로 처지면서 기도가 좁아져 코골이가 유발된다. 여성호르몬이 줄면 살 찌지기도 쉬운데, 목에 살이 찌면 기관지 속 공간이 좁아지면서 호흡이 어려워져 코골이가 심해진다.
실제로 폐경 이후 여성의 호르몬 변화가 코골이·수면무호흡증의 위험을 높인다는 내용의 연구도 있다. 순천향대의대 연구팀이 성인 2740명(남성 1368명, 여성 1372명)을 대상으로 조사한 결과, 50세 미만에서는 코골이 환자가 남성이 여성보다 2~4배 정도 많았지만 여성의 폐경기 시점부터는 남녀 환자 성비가 1대 1로 바뀌었다.
코골이가 심해지면 대표 증상인 수면무호흡증이 동반될 수 있어 주의해야 한다. 수면무호흡증은 자는 도중 호흡이 일시적으로 정지하는 질환이다. 방치하면 심혈관질환, 대사질환 등의 위험이 높아진다. 간혹 돌연사를 유발할 수도 있어서, 자고 일어났을 때 개운하지 않고 낮에 졸림이 지속된다면 검사를 받아보는 것이 좋다.