비알콜성지방간질환과 근감소증을 동시에 앓으면 사망 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.
근감소증은 근육량과 근력이 크게 저하된 상태로, 노년층의 건강을 악화시키는 주요 위험인자다. 근감소증과 비알콜성지방간질환은 인슐린 저항성과 만성염증이라는 공통된 발병 원인을 공유하고 있어 비알콜성지방간질환을 가진 고령자는 근감소증도 함께 가지고 있을 가능성이 있다.
보라매병원 내분비대사내과 구보경 교수·소화기내과 김원 교수팀은 2008년 1월부터 2015년 12월까지 국민건강영양조사(KNHANES)에 등록된 2만8060명(평균 나이 50.6세)의 임상데이터 및 사망자료를 분석해 비알콜성지방간질환 및 근감소증이 환자의 사망률에 미치는 영향을 연구했다.
연구 결과 각 질환 하나만 가지고 있으면 사망 위험이 1.4~1.5배 높아졌는데, 두 질환을 모두 가지고 있으면 사망 위험이 2.2배까지 상승했다. 비알콜성지방간질환의 대표적 위험인자인 간섬유화를 보정한 후에도 결과는 동일했다.
구보경 교수는 “이전 연구를 통해 근감소증이 비알콜성지방간질환 중증도의 독립적인 결정인자임을 세계최초로 보고한 바 있다”며 “이번 연구는 국내 대표적 임상데이터를 기반으로 비알콜성지방간질환과 근감소증이 사망률에 미치는 영향을 입증하였다는 것에 큰 의의가 있다”고 말했다.
김원 교수는 “비알콜성지방간질환 및 만성대사질환을 가진 경우, 근육량을 증가시키는 운동이 꼭 필요하다는 사실을 알려준다”며 “근감소증이 비알콜성지방간질환자의 예후에 영향을 주는 위험인자로 밝혀진 만큼, 노년기에는 건강 유지를 위해 꾸준한 근력운동이 필요하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 ‘악액질, 근감소증과 근육 저널(Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle)’에 최근 게재됐다.