스트레스를 해소하기 위해 맵고 짠 음식을 찾는 사람이 많다. 그러나 자극적인 음식을 자주 섭취하다보면 나트륨 수치가 과도하게 높아질 수 있어 주의해야 한다. 심한 경우 높은 혈중 나트륨 농도로 인해 생명에도 지장을 받게 되는 ‘고나트륨혈증’이 생길 위험도 있다.
사람의 정상 혈중 나트륨 농도는 1L당 140mmol(밀리몰)로, 145mmol 이상부터 고나트륨혈증에 해당한다. 나트륨을 과다 섭취하는 식습관 외에 비정상적으로 소변을 배출하는 요붕증과 금식, 구토, 설사 등에 의해서도 고나트륨혈증이 생길 수 있다. 특히 노인과 영아에게 많이 나타나며, 사망률이 높아 주의해야 한다.
주로 심한 갈증이 나타나며, ▲구토 ▲식욕부진 ▲빈호흡 ▲두통 ▲불안 ▲경련 ▲혼수증세를 동반하기도 한다. 혈중 나트륨 농도가 급격히 증가하면 뇌세포 속 수분이 이동해 뇌의 용적이 작아지는 경우도 있다. 심한 급성 고나트륨혈증은 뇌가 수축하면서 뇌혈관 파열과 뇌출혈을 유발할 수 있다.
고나트륨혈증이 발생할 경우 나트륨 농도 교정을 위해 지속적인 감시와 치료가 필요하므로, 입원 치료를 받는 게 좋다. 치료법으로는 수액을 투여해 수분 손실을 막고 혈중 나트륨 농도를 낮추는 방법이 있다. 경증 환자의 경우 0.9%의 생리식염수를 투여하며, 중증일 경우 생리식염수를 투여한 후 소변량을 유지하면서 5%의 포도당이나 0.45%의 생리식염수를 투여한다.
예방을 위해서는 나트륨 섭취를 줄이고 물을 충분히 섭취하는 게 중요하다. 성인 남성 기준 물 충분 섭취량을 충족하려면 하루에 최소 900mL 이상의 물을 섭취해야 한다. 물은 고나트륨혈증을 비롯한 여러 질환을 예방하고 인체의 항상성을 유지할 수 있으므로, 평소 충분히 섭취하는 습관을 갖도록 한다.