기온이 높아질수록 여성이 주의해야 할 질환이 '질염'이다.
질염은 말 그대로 질에 염증이 생기는 것인데, 그 주변이 따갑고 간지러우며 분비물이 많아진다. 기온이 오를 때 특히 주의해야 할 것이 칸디다질염과 세균성질염이다. 질분비물이 흰색이고 가려움증을 동반하면 칸디다질염, 노란색이거나 악취가 나면 세균성질염을 의심할 수 있다.
질과 요도는 가깝기 때문에 질염을 방치하면 세균이나 곰팡이가 방광으로 들어가 방광염을 유발할 수 있다. 병원균이 자궁경부까지 올라가면 골반염이 생길 수 있고, 최악의 경우 불임으로까지 이어진다.
칸디다질염과 세균성질염 모두 항생제를 쓰면 일주일 안에 증상이 사라지만, 증상이 심하면 한 달 이상 치료해야 할 수 있다. 약은 질에 삽입하는 질정 형태의 항생제가 주로 쓰인다. 가려움을 완화하는 약도 같이 쓸 수 있다.
질염을 예방하려면 질을 청결하게 유지하는 것이 기본이다. 팬티라이너는 사용하지 않는 게 좋다. 분비물이 잦다고 해서 팬티라이너를 사용하는 여성이 많은데, 뒷부분이 비닐로 돼있어 통풍을 막고 오히려 증상을 악화할 수 있다. 순면으로 된 팬티를 입고 매일 갈아입는 것이 가장 안전하다. 가려운 증상이 생겼을 때 무조건 여러번 씻는 것도 주의한다. 피부 겉에 있는 유분막이 벗겨져 나가면서 피부가 더 가려워질 수 있고, 씻고 제대로 말리지 않으면 오히려 세균이 더 번식할 수 있다. 칸디다균은 물에서 왕성하게 활동하기 때문에 수영장, 바닷가 등에 몸을 오래 담그지 않는 게 좋고, 물에 몸을 담갔다면 이후 외음부를 깨끗이 씻고 충분히 말려야 한다.