일생에 한 번쯤은 경험한다는 허리 통증. 하지만 대부분의 환자는 통증을 참고 버틴다. 허리 수술에 대한 두려움 때문이다. 이에 안양국제나은병원 정병주 원장은 "허리디스크가 심한 사람은 치료 시기를 놓치면 회복 기간도 더욱 길어질 뿐 아니라 많은 비용까지 감수해야 한다"고 말했다.
허리디스크, 심하면 발가락까지 통증
허리 통증을 유발하는 대표적인 원인은 허리디스크라 불리는 '추간판탈출증'이다. 추간판탈출증은 척추의 뼈와 뼈 사이에 존재하는 구조물인 추간판(디스크)이 다양한 원인에 의해 탈출하거나 파열되는 것을 말한다. 40대 이후에 흔히 발생하는 질환으로 여겨졌지만 최근엔 젊은 층에서의 발병률도 높아지고 있다. 정병주 원장은 "허리디스크는 초기 치료가 매우 중요한 질환이며, 치료하지 않고 방치할 경우 하반신 마비, 대소변 장애, 성기능 장애 등을 유발할 수 있다"며 "초기 허리디스크라면 다양한 보존적 치료 방법을 통해 개선할 수 있지만, 허리부터 발가락 끝까지 통증을 호소할 정도로 증상이 심할 경우엔 수술 치료가 불가피하다"고 말했다. 대개 3주 이상 보존 치료를 받아도 심한 통증이 지속되거나 마비 증상이 나타날 때 수술을 고려한다.
척추내시경신경감압술, 회복 빨라
직장을 다니거나, 당뇨병·고혈압 등 만성질환을 앓는 사람들은 허리 수술을 결정하기 앞서 회복 기간, 합병증 발생에 대한 우려가 크다. 이들에게 대안이 될 수 있는 것이 척추내시경신경감압술(PSLD)이다. 척추내시경신경감압술은 다이아몬드 미세 드릴을 사용해 근육과 뼈의 손상 없이 효과적으로 척추관을 넓혀주는 시술이다. 전신마취가 필요 없고 최소 절개로 이뤄진다. 별도의 흉터가 생기지 않을 뿐 아니라 2~3일 정도의 회복 기간만 거치면 일상으로 복귀가 가능하다. 정병주 원장은 "단, 무조건 척추내시경시술을 진행할 수 있는 것은 아니며 환자의 상태에 따라 알맞은 치료가 이뤄지는 것이 중요하다"며 "세밀하고 정확한 진단 과정으로 환자의 척추 상태를 분석하고, 그에 따른 효과적인 치료법을 정해야 한다"고 말했다.