협심증과 심근경색은 분명 다른 질환임에도 혼동하는 경우가 많다. 서로 원인이 비슷할 뿐 아니라, 두 질환 모두 갑자기 가슴 통증을 유발하는 등 증상이 유사하기 때문이다. 그러나 정확한 원인이나 통증 지속여부 등 세부적인 특징은 확연한 차이를 보인다. 협심증과 심근경색의 차이점에 대해 알아본다.
협심증
협심증은 관상동맥이 동맥경화로 인해 좁아지면서 혈액 공급에 이상이 생기는 상태다. 일상생활에서는 증상이 없으나, 운동 등으로 인해 심장 근육이 일을 많이 하면 가슴 통증이 나타난다. 앞 가슴뼈(흉골) 아래 또는 왼쪽에서 옥죄는 것과 같은 통증을 느끼며, 5~10분 정도 지속된 후 가라앉는다. 일부 환자의 경우 목과 턱, 팔로 통증이 이어지기도 하는데, 안정을 취하면 대부분 가라앉는다. 전체 환자 중 약 15%는 별다른 통증 없이 소화불량이나 가슴 쓰림, 땀, 구토 등의 증상이 나타나기도 한다.
심근경색
심근경색은 동맥경화로 좁아진 부위가 폭발하듯 터지거나 갈라지면서 혈관 내 혈전(피떡)이 만들어지는 것으로, 이로 인해 기존 협착증 부위를 막아 혈액 공급이 차단된 상태다. 협심증과 같이 동맥경화가 원인이지만, 혈관이 단순히 좁아졌는지, 완전히 막혔는지 차이가 있다.
심근경색은 일상생활을 하거나 자는 중에도 갑자기 나타날 수 있다. 통증 양상은 협심증과 비슷하지만, 강도가 매우 심하다. 통증 시간은 30분 이상 지속되며, 혈액 공급이 끊기면서 안정 후에도 증상이 이어진다.
두 질환 모두 예방법은 같다. 평상시 이상지질혈증, 고혈압, 당뇨병을 관리하고, 동물성 지방 섭취를 삼가야 한다. 꾸준한 유산소 운동도 필수다.