과도하게 살이 찐 여성은 '자궁내막암' 위험이 높아 주의해야 한다.
자궁내막암은 자궁 중앙에 쿠션처럼 깔려있는 조직인 자궁내막에 암이 생긴 것이다. 2019년 발표된 중앙암등록본부 자료에 따르면 자궁내막암은 국내 전체 여성암 발생의 2.6%를 차지할 정도로 적은 편이지만, 사망률은 높다.
자궁내막암의 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았지만, 예방을 위해 가장 주의해야 할 것이 바로 '비만'이다. 실제 비만율이 높은 미국의 경우 여성암 절반이 자궁내막암이다. 한국에서도 자궁내막암이 수십년간 증가했는데 역시 식습관과 생활패턴 변화와 관련 있는 것으로 추정된다. 복부지방에 주로 분포하는 효소인 아로마타제는 여성호르몬 에스트로겐 유사물질을 만들어낸다. 문제는 에스트로겐이 체내 과도하게 쌓이면 자궁내막 세포의 증식이 촉진되면서 암을 유발하는 돌연변이 세포가 생길 확률이 커지는 것. 연구에 따르면 체중이 20kg 증가하면 자궁내막암 위험이 10배 이상으로 높아진다.
따라서 평소 비만인 여성은 살을 빼야 하고, 다낭성 난소증후군, 난소 종양 때문에 난포호르몬에 장기간 노출된 경우, 고혈압, 갑상선기능저하증, 비정형 자궁내막증식증을 앓고 있는 사람도 자궁내막증 고위험군이어서 주의가 필요하다.
한편, 자궁내막암의 일차 치료 방법은 수술이다. 자궁을 적출하고 양쪽 난소와 나팔관, 주변 림프절 절제술을 시행한다. 수술은 개복·복강경·질식 수술을 통해 진행되며, 최근에는 로봇을 이용한 복강경 수술도 시행된다. 수술 후 조직 검사 결과에 따라 보조적으로 방사선 치료 또는 항암치료를 한다. 임신을 원하는 40세 미만 여성이라면 자궁·난소를 제거하는 수술 대신 호르몬요법을 써서 임신·출산을 한 뒤 수술하기도 하는데, 이 경우에는 암이 자궁내막에 국한된 초기여야 가능하다. 또, 고혈압, 당뇨병이 있거나 호흡기, 콩팥 등의 기능이 저하돼 수술의 위험도가 높은 환자들의 경우에는 수술 대신 방사선 치료법을 일차적으로 시행하기도 한다.