나이 들면서 피부 여기저기가 가려운 경우가 많다. 실제 노인은 젊은층보다 가려움을 많이 느낀다. 많게는 노인의 66%가 가려움을 느낀다는 국내 통계가 있다. 이유가 뭘까?
피부가 노화되면서 표피 세포에서 만드는 피부 보호 물질인 천연보습인자가 충분히 생성되지 않기 때문이다. 천연보습인자가 부족해지면 피부가 건조해지면서 가려움증이 유발된다. 표피 세포의 재생 능력이 떨어지는 것도 문제다.
당뇨병, 콩팥병, 빈혈 등 만성질환이 중장년층에 흔히 생기는 것도 영향을 미친다. 당뇨병 환자는 신경이 손상되면서 신경이 제 기능을 하지 못하고 과민해져 쉽게 가려움을 느낀다. 콩팥병이 있어 콩팥 기능이 떨어지면 몸에 노폐물이 남고, 이것이 피부에 자극을 줘 가려움증을 유발할 수 있다. 빈혈은 철이 부족해서 생기는 병인데, 철은 우리 몸이 가려움을 느끼게 하는 신경의 구성 성분이다. 철이 부족하면 신경이 작은 자극에도 쉽게 반응해서 가려움을 느낀다.
가려움의 원인이 질환이라면 질환을 치료하고, 평소에는 피부 건조를 막기 위해 보습제를 듬뿍 발라야 한다. 겨울이라고 뜨거운 물에 자주 샤워하는 것도 금물이다. 한편 가려움은 긁는 것으로 완화되지 않는다. 긁어서 생기는 통증이 가려움을 일시적으로 잊어버리게 하는 정도다.