감정 조절하는 전두엽 이상 원인
김모(70)씨는 세 달 전부터 상황에 맞지 않게 의도치 않은 웃음이 나왔다. 한 번은 장례식장에서 웃음이 나와 크게 당황해 서둘러 자리를 떴다. 이후 발음이 안 되고 얼굴이 저리는 증상까지 생겨 병원을 찾았더니 뇌경색이 진행 중이었다.
김씨처럼 특정 질환에 의해 의도치 않은 웃음이 나는 것을 '병적 웃음'이라고 한다. 특징은 한두 번으로 끝나는 것이 아니라 지속되며 웃음 강도가 세고 전혀 어울리지 않는 상황에 발생한다는 것이다. 대표적인 원인은 뇌졸중으로 약 11~34%를 차지한다. 충남대병원 신경과 손은희 교수는 "보통 감정 조절을 제어하는 전두엽에 이상이 생겨 병적 웃음이 발생한다"고 말했다. 이 밖에 알츠하이머 치매, 파킨슨병, 외상(外傷)에 의한 뇌 손상도 병적 웃음을 유발할 수 있다. 다행히 병적 웃음은 신경전달물질인 세로토닌 호르몬 양을 늘리는 약을 쓰면 치료가 잘 되는 편이다. 효과가 빨리 나타나 복용 첫 주에 완전히 치료되는 경우가 많고, 길게는 4~5주 안에 반응이 나타난다. 동시에 병적 웃음을 유발한 근본 질환도 치료해야 한다.
손은희 교수는 "뇌 신경 손상으로 인해 병적 웃음이 아니라 병적 울음이 나타나기도 한다"며 "자신의 의도와 상관 없는 지나친 웃음, 울음이 반복되면 신경과 진료를 받아보라"고 말했다.
김씨처럼 특정 질환에 의해 의도치 않은 웃음이 나는 것을 '병적 웃음'이라고 한다. 특징은 한두 번으로 끝나는 것이 아니라 지속되며 웃음 강도가 세고 전혀 어울리지 않는 상황에 발생한다는 것이다. 대표적인 원인은 뇌졸중으로 약 11~34%를 차지한다. 충남대병원 신경과 손은희 교수는 "보통 감정 조절을 제어하는 전두엽에 이상이 생겨 병적 웃음이 발생한다"고 말했다. 이 밖에 알츠하이머 치매, 파킨슨병, 외상(外傷)에 의한 뇌 손상도 병적 웃음을 유발할 수 있다. 다행히 병적 웃음은 신경전달물질인 세로토닌 호르몬 양을 늘리는 약을 쓰면 치료가 잘 되는 편이다. 효과가 빨리 나타나 복용 첫 주에 완전히 치료되는 경우가 많고, 길게는 4~5주 안에 반응이 나타난다. 동시에 병적 웃음을 유발한 근본 질환도 치료해야 한다.
손은희 교수는 "뇌 신경 손상으로 인해 병적 웃음이 아니라 병적 울음이 나타나기도 한다"며 "자신의 의도와 상관 없는 지나친 웃음, 울음이 반복되면 신경과 진료를 받아보라"고 말했다.