노인에게 나타나는 가장 대표적인 건강 문제 중 하나가 바로 치아문제다. 많은 노인들이 노화 과정에서 치아를 상실하는데, 이로 인해 저작능력이 저하되고식사의 양과 질이 낮아져 전신 건강에 악영향을 미칠 수 있다. 치아를 상실한 경우 대안으로 제시되는 것이 '틀니'다. 최근에는 치과에도 3D기술이 적용되면서 짧은 시간에 맞춤형 틀니를 제작할 수 있게 됐다.
◇65세 이상 노인 3명 중 1명은 틀니 필요해
고령화 사회가 되면서 치아 건강이 저하된 노년층이 계속적으로 증가하고 있다. 지난해 대한치과보철학회가 발표한 자료에 따르면 65세 이상 노인 35.3%가 틀니와 같은 의치가 필요한 것으로 나타났다. 보건복지부의 2010년 발표 자료에서도 65~74세 노인의 잔존치아는 평균 18개로 유럽 평균(20.9개)에 비해 낮았고, 특히 노화로 상실된 치아를 대신하기 위해 틀니를 사용하는 인구가 약 400만 명에 이르는 것으로 나타났다.
◇기존 틀니, 제작 공정 많아 불편해
치아가 모두 상실된 환자에게 필요한 완전틀니는 한 세기 가까이 전통적인 방식으로 제작돼왔다. 치과의사가 인상재를 이용해 환자의 잇몸과 주변 근육의 움직임을 본떠 틀니를 만들었다. 전통적인 방식은 완전한 장착까지 여러 단계의 작업과 수정 과정을 거쳐야하기 때문에 최종 틀니가 만들어지기까지 수 주일이 소요된다. 또한 방문 횟수가 많고 제작 기간이 길며, 틀니가 파절되거나 분실됐을 때 재제작을 하려면 다시 앞선 과정을 반복해야해 어려움이 많았다.
◇3D 기술로 효육적이고 정확한 맞춤 틀니 제작
최근에는 기존 틀니 제작 공정의 단점을 보완하기 위해 컴퓨터 3D 기술을 이용한 틀니 제작이 진행되고 있다. 방사선 촬영이 필요 없는 3D 스캐너로 환자의 얼굴과 잇몸을 스캔하고, 스캔 정보를 바탕으로 3D 프린터나 밀링으로 틀니를 제작한다. 짧은 시간에 정밀한 기술로 맞춤 틀니를 제작할 수 있는 것이 특징으로 미국이나 유럽에서는 이를 이용한 틀니 제작이 상용화돼 다수의 제조회사가 존재하는 것으로 알려져 있다. 국내에서는 강동경희대병원에서 임플란트, 지르코니아 전악보철물, 완전 틀니 제작 시 3D Face Scanner를 이용해 환자 얼굴을 스캔한 뒤, 3D 기술을 이용해 보철물을 제작하고 있다. 강동경희대병원 보철과 안수진 교수는 "이에 대한 임상 노하우가 충분히 축적되어 있으며 한국인의 얼굴 스캔 데이터를 이용하여 심미적이고 기능적인 보철물을 제작하고 있다"고 말했다.