17일 방송된 tvN '수요미식회'에서는 이해영, 이원석, 이경미 감독이 출연해 ‘떡볶이’에 대한 이야기를 나누었다. 수요미식회에서는 떡볶이를 3번째로 다룬 만큼 보다 흥미로운 이야기들이 오갔다. 특히 칼럼니스트 황교익은 떡볶이는 맛있는 음식이 아니라 맛이 있다고 느껴지게 만드는 음식이라고 말해 게스트들의 원성을 샀다.
칼럼니스트 황교익은 떡볶이가 ‘미각중독(미각장애)’을 일으킨다고 설명한다. 미각중독은 우리 몸이 특정 음식을 먹고 기분이 좋았던 경험을 떠올려, 계속해서 그 맛에 집착하는 상태를 말한다. 미각중독은 떡볶이를 정의하는 단맛, 짠맛, 매운맛 그리고 얽힌 추억에 의해 발생한다. 흥미로운 것은 달고 짜고 매운 맛이 마약을 투여하거나 담배를 피울 때 반응하는 뇌와 부위가 같다는 점이다. 중독으로 인한 내성이 강하다고 볼 수 있다. 미각중독은 이미 맛에 길들여진 사람이 동일한 용량으로는 전과 같은 쾌감을 느끼지 못해 과잉섭취를 하게 되는 원인이다. 특히 매운맛은 미각이 아닌 통각의 일종이다. 입과 혀에서 느끼는 통증을 보상하기 위해 행복감을 유발하는 엔도르핀을 다량 분비하는데, 엔도르핀에 대한 갈망이 높아지면서 점점 더 강한 매운맛에 매료된다. 특정한 맛에 대한 집착은 자연스레 편식으로 이어진다. 설탕과 나트륨 등이 과도하게 섭취되면서 심혈관계 질병이나 고혈압, 신장병 등에 걸릴 위험이 커진다.
다행히도 미각중독은 식사하는 습관을 조금만 교정해도 벗어날 수 있다. 뇌에 입력된 입맛을 의도적으로 바꿔나가는 과정이 필요하다. 단맛에 중독됐다면 초콜릿과 과자의 단순당보다 고구마나 과일에 포함된 복합당이 들어있는 자연식품을 위주로 먹는 것이 좋다. 복당당 식품은 혈당지수가 낮아 혈당을 천천히 올려주기 때문이다. 혈당이 천천히 오르면 세포에서 당을 이용하는 과정 또한 시간을 두기 때문에 포만감이 오래 유지된다. 때문에 단맛을 자주 찾는 증상을 완화할 수 있다. 짠맛에 중독됐을 경우, 식사할 때 젓가락을 주로 사용해 식사하는 것이 좋다. 국물에 포함된 나트륨 섭취를 줄일 수 있기 때문이다. 또는 식사 전에 섬유소와 수분이 많이 든 과일이나 채소를 먹어 짠맛에 대한 민감성을 키우는 것도 좋다. 매운맛에 중독됐다면 마찬가지로 물을 많이 마셔서 매운맛에 대한 민감성을 높이자.