잘 안 들리면 피곤하고 심리 위축 전문가 통해 정밀한 청력 검사 후 의사·청각사·상담사 관리받아야
고령화가 진행되면서, 노년기는 '제2의 인생'으로 여겨진다. 이때 사회 활동을 활발히 하고 취미 생활을 유지하기 위해서는 신체 건강이 뒷받침돼야 한다. 그 중에서도 청력은 원활한 의사소통을 위해 반드시 필요하다. 이미 청력이 떨어진 노인이라면 청력 기능을 회복하는 치료를 가급적 빨리 받는 게 좋다.
◇노년기에 잘 안 들리면 사회 활동 어려워
65세 이상 인구의 38% 정도가 노인성 난청을 겪고 있다. 나이가 들수록 난청을 겪는 사람은 증가한다. 노인성 난청은 양쪽 귀의 청취력이 비슷하게 떨어지고, 고주파수에 해당하는 자음(ㅅ, ㅈ 등)을 듣는 것에 어려움을 느낀다는 특징이 있다. 이런 노인성 난청이 있으면 생활하는 게 어려워진다. 소리를 잘 들으려고 에너지를 많이 소모해 피로를 잘 느끼고, 가족·이웃·친구들과 의사소통하는 게 힘들어져서 심리적으로 위축되거나, 인지기능이 떨어지기도 한다. 김성근이비인후과 보청기클리닉 김성근 원장은 "난청 때문에 우리 병원을 찾는 노인 환자들 중에서 보청기 착용 후 심리적인 안정감까지 되찾는 사례가 많다"며 "노년기에 잘 안 들리는 것을 단순한 노화로 여기지 말고, 보청기 착용 등 관리를 적극적으로 해서 활력을 되찾는 게 좋다"고 말했다. 대화할 때 상대방의 말소리가 분명하게 들리지 않거나, 소리가 생기는 방향·거리 등을 분별하는 데 어려움을 겪는다면 난청을 의심하고 전문가에게 진료를 받아야 한다. 귀를 전문으로 보는 이비인후과 전문의에게 난청의 원인과 지금의 상태 등을 정확하게 검사받는 게 좋다.
보청기를 잘 선택하면 ‘제2의 인생’을 활력 있게 보낼 수 있다. 사진은 김성근 원장이 배우 송재호씨의 보청기 상태를 조절하고 있는 모습.
/신지호 헬스조선 기자
◇맞춤 보청기 쓰고, 사후 관리 제대로 해야
보청기를 착용하기로 결정했다면, 자신에게 꼭 맞는 것을 쓰는 게 좋다. 김성근 원장은 "맞춤 양복을 생각하면 된다"고 말했다. 그는 "사람마다 팔 길이·어깨 넓이·가슴 둘레 등이 다른데, 자신의 체형에 맞는 옷을 입으면 기성복을 입을 때보다 활동하는 게 훨씬 편하다"며 "보청기도 마찬가지다"라고 말했다. 남아 있는 청각 기능을 최대한 사용할 수 있도록 환자가 매일 접하는 소리 환경에 기능 등을 맞춘 보청기를 써야 한다. 소리가 단순히 크게 들리도록 하는 보청기를 쓰는 대신, ▲대화 내용이 선명하게 들리는지 ▲잡음이 없는지 ▲본인 목소리가 울리지는 않는지 등을 검사해 처방받은 보청기를 쓰면 좋다.
김성근 원장은 "보청기를 구입했다고 끝이 아니다"라며 "보청기를 잘 맞추는 것도 중요하지만, 사후 관리도 제대로 이뤄져야 꾸준히 쓸 수 있다"고 말했다. 보청기를 처음 쓰면 대부분 적응하는 게 어렵다. 이럴 때 보청기를 처방한 이비인후과 의사, 보청기 조절을 담당하는 청각사, 소리 환경을 반영해 보청기 사용법을 교육하는 상담사 등이 환자의 보청기 사용을 도와야 한다. 그러면 보청기에 빨리 적응하고, 소리도 편하게 잘 들을 수 있다. 김성근 원장은 "미국 등 선진국에서는 이런 네트워크가 잘 형성돼 있는 곳에서 보청기를 맞추고 관리받는 사람이 많다"며 "청력을 보존·개선하는 데 있어서 제대로 된 도움을 받도록 하라"고 말했다.
잘 들리기만 한다고 좋은 보청기는 아니다. 김 원장은 "간수치가 높아져서 약을 복용하면, 증상이 호전됐다고 바로 약을 끊는 게 아니라 혈액검사를 한 번 더 시행하듯 보청기도 객관적인 검사를 통해 제대로 된 처방인지를 확인해야 한다"고 말했다. 노인성 난청 환자 스스로는 그동안 워낙에 잘 안 들렸기 때문에 조금만 잘 들려도 난청이 해결됐다고 착각할 수 있다. 따라서 전문가에게 여러 검사를 받아서 자신의 청력 상태에 꼭 맞는 보청기를 쓰는 것이 좋다.
