최근 식품의약품 업계에 화두가 '뉴트라슈티컬(Nutraceutical)'이다. 뉴트라슈티컬은 Nutrition(영양)과 Pharmaceutical(약)의 합성어로, 식품이지만 의약품에 준하는 효과가 있는 것들을 말한다. 뉴트라슈티컬은 식품의약품안전처에서 효능을 인정한 건강기능식품 중에서도 질병의 개선·완화 효과가 비교적 크고 명확한 것들이 해당한다. 과거에 식약처에서는 건강기능식품의 효능에 대한 과학적 연구 결과의 양과 신뢰도에 따라 1~3등급으로 나눴다. 1등급은 과학적 연구결과가 많아 특정 효능이 명확히 입증된 경우에 부여하는데, 대표적인 생리활성 1등급 원료가 바로 폴리코사놀이다.
폴리코사놀은 사탕수수 줄기와 잎 표면에 있는 왁스에서 추출하는 성분이다. 옥타코사놀(63%), 트리아콘타놀(13%), 헥사코사놀(6%) 등 8가지 지방족 알코올 성분으로 구성돼 있다. 폴리코사놀은 나쁜 콜레스테롤인 LDL콜레스테롤과 총콜레스테롤을 낮추고, 좋은 콜레스테롤인 HDL콜레스테롤 수치는 높이는 효과가 있다. 정확한 기전은 밝혀지지 않았지만, 폴리코사놀이 간에서 콜레스테롤 합성에 영향을 미쳐 이런 효과가 나타나는 것으로 추정하고 있다.
우리레인보우 제공
폴리코사놀은 현재까지 쿠바산만 효능을 인정받고 있다. 쿠바 국립과학연구소에 따르면 폴리코사놀을 매일 20㎎씩 4주간 섭취하게 한 결과, 총 콜레스테롤이 11.3% 감소, LDL콜레스테롤이 22% 감소, HDL콜레스테롤이 29.3% 상승했다.
한국 임상시험 결과도 있다. 영남대 생명공학과 조경현 교수팀이 흡연을 하지 않는 20대 성인 7명, 흡연을 하는 20대 성인 7명, 50대 성인 11명을 대상으로 8주간 매일 10㎎의 폴리코사놀을 먹게 했다. 그 결과, 8주 후에 총콜레스테롤에서 HDL콜레스테롤이 차지하는 비율이 각각 36%, 35%, 8% 늘었다. HDL콜레스테롤은 양만 많다고 좋은 것이 아니라 질도 좋아야 제 역할을 할 수 있는데, 이들의 HDL콜레스테롤을 전자 현미경으로 검사한 결과, 8주 간 폴리코사놀을 섭취한 후 HDL콜레스테롤의 수가 늘어나고 크기가 커진 것으로 나타났다. 건강한 HDL콜레스테롤은 모양이 매끈하고, 크기가 크다. 이밖에도 폴리코사놀은 효능 관련 SCI 논문만 100여 편에 달한다.
폴리코사놀은 사탕수수 100t에서 2.5㎏의 원료밖에 얻지 못해, 오래 전부터 귀한 원료로 여겨왔다. 현재 국내에서 유통되고 있는 쿠바산 폴리코사놀 제품은 우리레인보우 '폴리코사놀-사탕수수왁스알코올'이 유일하다. 폴리코사놀은 천연 성분으로 부작용이 거의 없다는 것이 장점이다.
