날씨가 따뜻해 야외활동이 늘어나는 봄철에는 진드기로 인한 감염병에 걸리기 쉽다. 특히 참진드기에 물려 발생하는 SFTS(중증열성혈소판감소증후군)와 털진드기 유충에 물려 발생하는 쯔쯔가무시증은 중증으로 이어져 사망에 이를 수 있는 치명적인 질환이기 때문에 각별히 주의해야 한다.
'살인 진드기'라고도 불리는 SFTS 바이러스는 2009년 중국에서 처음 보고됐고, 2013년 봄에는 일본과 한국에서도 사망자가 나왔다. 국내에서는 작은소참진드기에서 SFTS 바이러스가 확인됐다. 감염된 사람의 혈액·체액을 통해 사람 간 전파될 가능성도 있는 것으로 알려졌다. 작은소참진드기는 4~11월에 활동하며, 7월에 가장 위험하다. 작은소참진드기에 물려 SFTS에 걸리면, 6~14일의 잠복기 후 증상이 나타난다. 38~40ºC의 고열이 3~10일간 이어지고 혈소판·백혈구가 감소하며, 구역·구토·설사 등의 소화기 증상이 나타난다. 심한 경우 혼수상태에 빠지거나 사망에 이를 수 있다. 아직 치료 백신이 개발되지 않은 상태여서 예방이 최선이다. 국내 SFTS 감염 환자 수는 2013년 36명, 2014년 55명, 2015년 79명, 2016년 169명으로 꾸준히 증가하고 있다.
쯔쯔가무시증은 털진드기 유충에 물린 뒤 1~3주의 잠복기가 지나고 증상이 나타난다. 오한·발열·두통 등의 초기 증상을 거쳐 기침·구토·근육통·복통·인후염·발진·부스럼이 생긴다. 9~12월 중 벌초 등으로 인해 산에서 감염되는 경우가 많은데, 밭일과 나물 채취 등 농작업을 하거나 야외활동이 잦은 사람도 감염 위험이 크다. 쯔쯔가무시증은 독시사이클린이라는 약물로 치료한다. 100mg을 하루 2번 투여하는데, 증상이 심하면 처음에 200mg를 투여하기도 한다.
진드기 감염병은 예방이 가장 중요하다. 야외활동을 할 때는 얇은 긴소매 옷을 입어 피부 노출을 최대한 줄이고 진드기 기피제를 사용한다. 야외활동을 마친 후 샤워를 하는 것도 도움이 된다. 질병관리본부가 제공하는 진드기 감염병 예방수칙은 다음과 같다.
<진드기 감염병 예방수칙>
1. 풀밭 위에 눕거나 옷을 벗어두지 않는다.
2. 돗자리를 펴서 앉고, 사용한 돗자리는 씻어서 햇볕에 말린다.
3. 풀밭에서 용변 보지 않는다.
4. 등산로를 벗어난 산길로 다니지 않는다.
5. 일상복과 작업복을 구분해 입고, 소매를 잘 여민다.
6. 진드기가 묻어 있을 가능성이 큰 야생동물과 접촉하지 않는다.
7. 농작업·야외활동 시 진드기 기피제를 사용한다.
8. 야외활동 후에는 옷을 털고 세탁한다.
9. 샤워·목욕하기 전 머리카락·얼굴·몸에 붙은 진드기가 없는지 확인한다.