잇몸질환을 일으키는 원인균이 심혈관질환 위험을 높인다는 사실은 잘 알려져 있다. 잇몸질환 원인균 '진지발리스균' 등이 잇몸 상처를 통해 혈관으로 흘러들고, 심장에 도달해 세균성 심장질환을 유발하는 탓이다. 그런데 잇몸질환 원인균이 폐나 뇌에서도 발견됐다는 논문이 최근 발표됐다.
네이처 자매지에 실린 연구에 따르면, 혈관 수술을 한 1791명 환자의 죽종(동맥벽에 세포 부스러기·지질 등이 쌓여 커진 것)을 검사한 결과, 입속에 사는 700여 종의 상주 세균 중 23종이 심혈관, 폐, 소화관, 뇌에서 발견됐다. 잇몸 염증이 있는 사람은 피가 자주 나는데, 손상된 부위로 세균이 들어가 혈액을 타고 다니는 게 원인이다. 일산사과나무치과병원 김혜성 대표원장은 "몸이 미생물에 대한 방어 작용의 일환으로 염증 반응을 일으킨다"며 "이런 염증 반응 물질이 혈액을 타고 전신을 돌다가 혈관 내벽에 병을 유발하는 것"이라고 말했다.
김혜성 대표원장은 “지난 10년간 과학과 의학의 핫이슈였던 세균군집체(마이크로바이옴, microbiome)에 대한 연구가 확장되면서 구강 내 미생물이 잇몸질환에 머물지 않고 심혈관을 포함한 여러 인체의 장기들에 여러 가지 미친다는 것이 밝혀지고 있는 상황”이라며 “많은 사람이 잇몸병을 간과하고 있지만 잇몸질환은 한 가지가 아닌 여러 복합적인 원인에 의한 만성질환인 만큼 많은 적극적으로 치료해야 한다”고 말했다.
구강 내 세균을 양치질 방법 중 ‘바스법’을 실천해야 한다. 바스법은 ‘치주포켓’이라 불리는 세균 주머니를 닦는 양치법이다. 치주포켓은 잇몸과 치아의 경계에 있는 주머니 모양의 틈이다. 치주포켓에는 입속 세균이 가장 많이 살고 있다. 건강한 잇몸은 1~2mm 정도의 틈이 있지만 잇몸병이 있는 사람은 그 틈이 더 깊다.
김 원장은 “바스법은 칫솔모의 끝을 치아와 잇몸이 닿는 부위에 45도 방향으로 밀착시켜 약 10초쯤 앞뒤 방향으로 진동을 준 뒤 옆으로 이동하는 방식"이라며 "칫솔의 솔을 넣고 가볍게 흔들어 주고, 칫솔모가 이 세균주머니에 들어가서 닦아낼 수 있게 진동을 주는 것이 핵심"이라고 말했다. 더불어 김 원장은 "잇몸질환이 있는 성인이나, 노인, 특히 임플란트를 한 사람은 바스법으로 양치질을 해야 구강 내 세균을 줄일 수 있다”고 말했다.