치주질환을 떠올리면 치은염이나 치주염 등을 떠올리기 쉽다. 그러나 최근 발표된 연구에 의하면, 잇몸질환이 암이나 치매처럼 치주와 전혀 관계가 없을 것 같은 질환에 영향을 미칠 수 있다고 한다.
치주질환은 입속의 세균이 증가하면서 생성된 치태가 독성을 유발해 잇몸에 염증을 일으키는 병이다. 치태는 빨리 제거되지 않으면 서서히 딱딱한 치석으로 변해 증상을 악화시키므로 틈틈이 관리가 필요하다.
잇몸질환의 염증성 물질이 암세포 증식 도와
미국 뉴욕대학이 건강상태가 비슷한 미국인 1만 2,000명을 잇몸질환 여부에 따라 두 집단으로 나눈 뒤 18년(1988~2006년) 후에 두 집단의 암 사망률을 비교한 결과, 치주질환자의 암 사망률이 2.4배 더 높았다. 특히 구강암, 위암, 췌장암 같은 소화기 계통의 암이 많이 발생했다.
원래 건강한 사람이라도 구강에는 700종류의 세균이 약 2억 마리 정도가 살고 있는데, 치주질환이 있으면 혈류에 인터루킨이나 티엔에프알파 같은 염증성 인자가 증가하게 된다. 이런 염증성 물질은 암세포의 증식을 활발하게 만든다.
에스플란트치과병원 박준석 원장은 “치주질환이 암을 비롯해 당뇨, 심혈관계 등 다양한 질환에 영향을 미친다는 연구가 매년 세계에서 발표되고 있는 만큼, 앞으로 치주 관리의 중요성은 더욱 높아질 전망”이라며 “현대인들은 과로와 스트레스에 시달리지만 바쁜 일정 탓에 치주 건강을 잘 챙기지 못하는 것 같아 안타깝다”고 말했다.
양치질 꼼꼼히 하고 스트레스 관리해야
구강을 잘 관리하는 것이 암을 예방하는 방법이라고 단정지을 수는 없지만, 구강 내 세균관리를 잘 하면 적어도 치주질환을 예방하는 데에는 도움을 받을 수 있다. 보통 치주질환은 세균에 의해 생기는데, 치태가 많을수록 입 속은 세균의 온상이 되기 쉽다.
치태는 입 속 음식물 찌꺼기에 의해 생기며 치아 표면에 얇은 피막 형태로 붙어있다. 치태를 놔두면 칼슘이나 무기염이 침착해 단단한 치석으로 변하고 치주염으로까지 발전할 수 있다. 따라서 음식을 섭취한 후에는 양치질을 꼼꼼하게 하는 것이 중요하다.
또 스트레스를 관리하는 것도 필요하다. 야근이나 잦은 회식은 무리하지 않는 선에서 하고, 틈틈이 스트레칭이나 산책 등 가벼운 운동을 하면 스트레스 해소에 도움이 될 수 있다.
박준석 원장은 “양치질은 치주질환 예방에 도움을 주기는 하지만 양치질만으로 입안을 완전히 닦아내기는 쉽지 않다”며 “때문에 자가관리와 더불어 전문적인 치과치료를 병행하는 것이 보다 구강관리의 효과를 높일 수 있다”고 말했다.
TIP. 자가관리와 병행하면 좋은 치과 치료들
-스케일링
큐렛, 스케일러 등의 치료 기구를 치은열구 안에 깊숙이 넣어 치석 등 염증 요인을 긁어내는 시술법
-치면세마
치아나 치은의 석회화된 부착물 등을 기계적으로 제거한 후 치아 표면을 매끄럽고 윤택이 나도록 연마하는 시술법
-에어플로
물과 파우더, 공기압력을 이용하며, 미세한 니코틴이나 타르까지 제거할 수 있어 흡연자가 스케일링과 함께 받으면 효과적인 시술법
-퍼펙트 페리오케어(PMTC)
치태 체크, 스케일링, 치면세마, 불소도포 등으로 구성된 프로그램으로, 장기간 치아 관리를 제대로 받은 적이 없는 중·장년층이 받으면 좋은 시술법