박씨처럼 고령의 노인이 신체활동을 잘 하고 근육 등이 말라가는 것을 '부동증후군'이라 한다. 부동증후군은 생체의 움직임이 감소하거나 움직임이 없는 상태가 지속됨으로써 신경계, 근육계, 골격계는 물론, 심혈관계, 호흡기계, 위장관계, 비뇨기계등 내장기관 등에 이르기까지 전신기관의 기능저하가 초래되어 발생하는 합병증과 속발증을 모두 통칭한다. 부동증후군에 대해 유성선병원 뇌졸중센터 이주연 전문의의 도움으로 알아본다.
부동증후군은 20세기 초에 이르러서야 많은 연구자들에 의해 부동의 악영향에 대한 보고가 점진적으로 이루어지기 시작하여, 최근 장기 침상안정, 부동, 비활동과 무중력상태 노출등이 생리적 변화를 가져오고 신체에 부정적 영향을 미친다는 사실이 널리 알려지게 되었다.
부동증후군의 대표적인 변화는 근골격계에서 일어난다고 보는데 가장 대표적인 문제는 근육의 변화와 구축이다. 사람의 가자미근을 통해 연구한 바로는 침상안정 2개월째 12%, 4개월째 39%가 감소한다고 하며, 근육양의 감소는 근육단백 파괴보다는 근육단백합성 감소의 결과로 생각되며, 근육단백합성은 침상안정 14일재 초기수준의 50%로 감소한다고 한다.
근육이 감소하면 거동이 점점 어려워지며 바로 누운 자세로 지내는 시간이 많아 질수록 역류성 식도염을 유발하고 심장기능에 악영향을 유발한다. 또한 누운자세에서는 중력에 의해 체위의 아래쪽 폐엽에 분비물이 축척되고, 반면에 위쪽 폐엽은 건조하여 섬모의 분비물 제거가 비효율적으로 작용하게 되고 더욱더 분비물이 아래쪽으로 모이게 된다. 또한 복근의 위약과 섬모기능의 저하로 기침의 효과도 약하게 되어 무기폐와 폐렴을 야기해 노인들에게는 치명적일 수밖에 없다.
부동 후 다시 운동을 시작하면, 근력이 회복되는데 이에 소요되는 시간은 부동에 의해 근력이 약화되기 까지 걸린 기간의 2배 이상으로 수 개월~수년이 필요한 경우도 있다.
◇부동증후군의 예방이 합병증 예방의 지름길
부동에 의한 부정적 폐해는 신체전반에 걸쳐 나타난다. 일단 부동에 따른 폐해가 나타나게 되면, 회복하기 위해서 더 많은 시간이 필요하게 되고, 병원 입원기간의 연장, 의료자원들의 고 비용 저효율적인 이용증가, 일상생활동작의 의존기간의 증가 등 사회경제적 비용부담이 증가하게 된다. 따라서 박씨의 뇌졸중처럼 특정 질환에 걸린 후 부동증후군이 생길 것이라 예상되는 환자는 질병 초기부터 조기 재활의료서비스를 받아서 부동증후군이 생기는 것을 막거나 최대한 늦춰야 한다. 움직이지 않는 것, 음식 거부 등의 이유가 우울증이라면 이런 문제도 해결해야 한다.