통합기능의학
약물치료의 한계
세계보건기구(WHO) 통계에 나타난 전 세계 사망원인 1위는 심장병이며, 우리나라에서의 사망원인 1위는 암이다. 심장질환이나 암 등의 질병은 인구고령화와 서구화된 식습관 등으로 발병률이 계속 높아지고, 의료 기술의 발전에도 불구하고 사망률은 획기적으로 떨어지지 않고 있다.
심장질환은 대부분 수술 후 약물요법으로 위기대응관리를 한다. 그럼에도 질환이 진행될수록 여러 증상이 나타나는데, 통증과 호흡곤란 그리고 피로감과 수면장애가 대표적이다. 이때 가벼운 흉통에는 아세트아미노펜을, 심한 통증에는 마약성 진통제를 쓴다. 때에 따라 항우울제나 국소마취제를 추가하기도 한다. 호흡곤란에는 이뇨제를 처방하고 재활치료를 한다. 피로증상에는 휴식과 운동으로 균형을 유지하고, 식욕촉진제나 식이보충제를 투여한다. 수면장애에는 수면제나 정신신경안정제, 항히스타민제 등을 처방하고, 수면환경을 개선하거나 수면무호흡증을 치료한다.
이처럼 심장질환에 수반된 각종 증상을 완화하는 데 약물요법이 가장 간편한 방법임에는 틀림없다. 그러나 일반적으로 약물요법은 증상을 충분히 경감시키지 못할 뿐만 아니라 실제로 수면장애나 심인성통증 같은 증상은 흔히 지나치기 쉽다. 그뿐만 아니라 어떤 약물은 심장질환을 악화시킬 수 있는 금기약물이 될 수도 있어 주의를 요한다. 예를 들어 근골격계 통증완화에 흔히 사용되는 비스테로이드성 소염진통제는 신(腎)독성이 있어 심장 질환 환자에게 투약하면 위험하다. 그렇다면 약물요법이 아닌 방법으로 심장질환의 고통스러운 증상을 완화할 수 있을까?
명상, 요가, 웃음치료도 심신요법
심장병이나 암 등의 중대질환뿐만 아니라 천식과 관절염 같은 만성질환에 수반하는 제반 증상들을 완화시키고 치료에 도움이 되는 보완통합요법 가운데 심신요법(Mind-Body Medicine)이 있다. 심신요법은 마음이 신체에 영향을 미친다는 전제하에 감정과 정신에 긍정적인 변화를 이끌어냄으로써 건강을 관리하는 방법이다. 심신요법에는 명상, 바이오피드백, 심상유도요법, 아로마 요법, 예술치료, 요가, 태극권, 마사지, 반사요법, 웃음치료, 인지행동치료, 집단지지표현요법 등 다양한 이완요법이 알려져 있다.
이 가운데 현재 미국과 영국에서 가장 활발하게 임상연구가 진행되고 있는 요법이 인지행동치료(CBT:Cognitive Behavioral Therapy)이다. 심리적인 불안이나 근심은 특히 심장질환 환자에겐 통증, 호흡곤란, 피로, 수면장애로 이어진다. 인지행동치료는 개인 또는 그룹지도 형식으로 수주간 전문가와 함께 교육과 훈련을 받는 정신심리치료 프로그램이다. 환자의 왜곡된 사고와 믿음 그리고 행동을 변화시키는 심리적 치료로서 궁극적으로 환자 스스로 치료자가 되게 하는 요법이다. 실현 가능한 인지행동을 강화하기 위하여 여러 가지 이완요법을 교육과정에서 수련시킨다. 국내에도 관련 전문학회가 조직되어 연구활동을 하고 있다.
심신요법의 효과
만성심부전 성인 환자를 대상으로 심혈관계 교육과 이완요법을 병원에서 매주 한 번 90분씩 15주간 실시하고, 같은 기간 격일에 한 번 20분씩 자택에서 수련하도록 한 결과, 흉통과 피로감이 감소했으며 숨쉬기도 편해지고 수면의 질이 개선되었다는 사실이 밝혀졌다. 이 연구는 비약물요법의 가능성을 열어준 전환점이 되었다. 한편 이 치료법은 말기암 환자가 겪는 통증이나 피로감, 그리고 수면장애 극복에도 큰 효과가 있다는 사실이 후속 연구에 의해 밝혀지고 있다.
미국에는 보완요법 연구 활발해
미국 국립암연구소에 의하면 암생존자란 암진단을 받고 치료 중이거나 관해(완치)판정을 받은 모든 사람을 포함한다. 암생존자는 1971년 300만 명에서 2014년 1400만 명으로 급격하게 늘어났다. 이는 전 국민의 4%에 해당하고 환자의 대부분이 65세 이상이다. 5년 생존율이 1970년대 50%에서 2011년 69.4%로 높아졌다. 한국도 같은 기간 생존율이 비슷하게 높아졌으며, 2013년 기준 암생존자는 137만 명으로 추산된다.
암치료에 성공한 사람을 포함한 모든 암생존자들은 공통적으로 재발에 대한 공포감이 있다. 이런 이유로 미국은 암환자의 증상 개선이나 삶의 질 향상을 위해 보완통합의학(CIM: 과거 보완대체의학의 새로운 명칭)이 특히 많이 활용되고 있는 나라이다. 미국 국립보건원(NIH)에서 검증하고 있는 200여 종의 보완요법 가운데 삶의 질 개선 차원을 넘어 생존율을 높여주는 연구가 최근 발표되고 있어 중증환자들에게 큰 희망을 주고 있다. 일각에서는 ‘잘못된 기대감’을 키운다든지, 위험한 요법에 노출 될 수 있다는 우려가 있지만 이미 동물시험과 역학조사에서 안전성과 유효성이 일차적으로 검증되었다는 점이 중요하다.
심신요법의 효과: 삶의 질 개선과 생존율 증가
암환자에게 적용하고 있는 심신요법에는 주로 심상유도 요법, 명상, 요가 그리고 집단지지표현요법 등이 있다. 이러한 요법을 실시한 결과 중대질환자들이 공통적으로 갖고 있는 감정인 스트레스, 불안, 우울, 분노, 공포 등이 현저히 줄어들었고, 그 결과 질환치료에도 긍정적 효과를 가져오는 것으로 밝혀졌다. 실제로 최근 연구에서 2300명의 유방암 생존자 가운데 삶의 질 수치가 높은 환자들이 수치가 낮은 환자들에 비해 사망률이 38% 낮고, 재발률도 48% 낮은 것으로 나타났다. 심신의학요법으로 인한 환자들의 양호한 정서 상태는 곧바로 높은 생존율로 연결된다는 것이다.
유방암 말기 환자를 대상으로 주 1회 집단지지요법과 자기최면요법을 실시한 결과, 시험군의 생존기간이 대조군에 비해 2배 이상 늘어났다. 또 다른 연구에서는 집단지지요법을 실시한 호르몬 음성 환자들이 대조군에 비해 생존율이 3배 이상 늘어났지만 호르몬 양성 환자에게는 의미 있는 차이가 나타나지 않았다. 이 연구는 비교적 예후가 좋지 않은 삼중음성 환자들에게 단비와 같은 소식이다. 이외에 류마티스성관절염 환자를 대상으로 유도심상요법을 실시한 7편의 연구를 분석한 결과, 각종 증상을 완화하는 데 모두 통계적으로 의미 있는 효과가 나타난 것으로 발표되었다.
한편 미국에서는 집단지지표현요법과 영적인 기도에 관련한 연구가 매년 배 이상 늘어나고 있는 점도 주목할 만하다. 지금까지 과학적 연구가 불가능한 주제에 대해서도 최근 여러 연구기관에서 객관적인 평가를 위한 논리적인 임상연구 설계의 필요성이 활발하게 논의되고 있다. 심신요법을 지원하는 정신심리치료요법이 확대되고 있어 고무적이다.
이렇듯 약물이나 물리적인 힘이 개입되지 않은 정신심리요법을 적극적으로 활용하여 질병의 고통을 완화할 수 있다면 그 길이 바로 히포크라테스가 치료 원칙으로 내세운 ‘인간에게 해롭지 않은(No harm to human)’에 더 충실한 길이 아닐까?
완치가 불가능한 만성병 질환자나 가족력이 있을 경우 심신을 이완할 수 있는 보완요법 한두 가지를 꼭 익혀둔다. 같은 질병으로 투병하는 모임을 찾아 가입하여 자신의 어려움을 드러내고 서로 필요한 정보를 교환하며, 또한 가족이나 친구들이 보내는 쾌유 기원을 치료의 긍정적 에너지로 쓰려고 노력한다. 생활습관이나 섭생을 바꾸면 복용 약물의 적정성도 달라질 수 있으므로 주치의의 정기적인 진단을 받도록 한다.
끝으로 심신치료요법은 반드시 전문가의 지도를 받아야 치료 효과가 제대로 나타나고 안전하다. 우리나라에서도 의과대학병원을 포함하여 다양한 기관에서 관련 프로그램을 운용하고 있어 도움받기가 쉬운 편이다.
신현종
제네신의학연구소 소장. 서울대 약학대학을 졸업하고 미국 제약회사 한국 대표를 역임했다. 의과대학원에서 예방의학으로 박사학위를 취득했고, 현재 암환자를 위한 해연면역학교를 운영하면서 약물유전체학을 응용한 통합기능의학 연구 활동을 하고 있다.