지난 9일(수요일)부터 방영된 SBS 드라마 '리멤버-아들의 전쟁'에 출연하는 유승호가 극 중 과잉기억증후군을 앓는 서진우를 연기하며 과잉기억증후군에 대한 관심이 커지고 있다. 과잉기억증후군이란 무엇일까.
과잉기억증후군이란 자신에게 일어난 거의 모든 일을 모두 기억하는 증상을 말한다. 학습 능력이나 암기력과는 관련 없이 자신에게 있던 일을 기억하는 '자서전적 기억'을 의미한다. 일종의 기억장애로 분류되는데, 2006년 영국의 질 프라이스라는 여성이 최초로 과잉기억증후군 진단을 받았다.
2006년, 뇌과학 분야 학술지인 '뉴로케이스'에 제임스 맥거프 박사가 질 프라이스의 사례를 연구한 결과가 게재됐다. 연구팀이 질 프라이스의 뇌 기능을 연구한 결과, 학습·암기력 등 다른 인지 능력은 보통 수준이었으나 기억의 인출을 담당하는 뇌 영역이 일반인들과 다른 모습을 보였다. 일반인은 과거의 기억을 뇌의 우전두엽에 저장하는데, 질 프라이스는 우전두엽과 좌전두엽 모두에 저장했다. 그러나 이것이 과잉기억증후군의 결정적인 원인은 아니며, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다.
모든 일을 기억하는 것이 좋은 것만은 아니다. 인간의 감정은 시간이 지나면 잊혀진다. 기쁜 일, 슬픈 일 등은 기억으로 남지만 그 순간 느꼈던 감정까지 온전히 다시 느끼기는 힘들다. 그러나 과잉기억증후군이 있는 경우 과거와 함께 감정까지 되살아난다. 때문에 나쁜 기억으로 인해 현재의 삶에서 심리적으로 고통받는다. 모든 기억을 잃어버리는 치매도 불행하지만, 모든 기억을 잊지 못하는 과잉기억증후군도 누군가에겐 큰 불행이다.